— То есть вы знаете, о ком речь? — удивился ректор.

— Конечно. Я сразу все понял, как только переступил порог коттеджа. Овеянный мрачным ореолом мужчина и его ученица…

Зрачки Бранцеля расширились до предела, вытеснив радужку.

— Раян Энсис? — не веря, выдохнул он.

— Именно он, — кивком головы подтвердил Дункан.

— Но он не может… Предположить, будто у него роман… Немыслимо!

Ректор принялся расхаживать по кабинету, поочередно бросая взгляды на Лику и ее отца.

— Скотт?! — наконец не выдержал он.

— Да, это мастер Энсис, милорд.

Лика съежилась в ожидании сурового приговора.

— Вот что я тебе скажу, Лика. — Дункан со вздохом поднялся со стула и, поблагодарив ректора за гостеприимство, с чашкой в руках направился к двери. — Блуда в нашей семье не было и не будет. Дальше думай сама. Если твой магистр женится на тебе, я охотно приму вас обоих в семью. Если нет, тебе придется с ним расстаться. Как видишь, я больше не настаиваю на твоем возвращении домой, не напоминаю о вашей разнице в возрасте, о сомнительном прошлом Энсиса. Раз ты считаешь себя взрослой, способной принимать взвешенные решения, в этом нет нужды. Но умей отвечать за их последствия. Опозоренной домой не приму.

Дверь за Скоттом захлопнулась словно крышка гроба.

Взгляд Лики потух. Сердце колотилось о ребра.

Только обрести Раяна — и тут же потерять.

Отец знал, куда бить: магистр на ней не женится. Да и чувствовал ли он то же, что и она? Любовь бывает разной, порой всего лишь мимолетным увлечением. «Я все равно останусь рядом, — приняла тяжелое решение Лика. — Даже если он хотел мной заместить боль после Альмы».

— Милорд, — она не узнала своего хриплого, безжизненного голоса, — там, в приемной, ожидает студентка. Она опоздала на занятия, и мастер Энсис послал ее к вам.

Подруги так не поступают, не сдают друг друга, но Лика была слишком раздавлена, чтобы думать о подобных вещах.

— Раян Энсис! — Бранцель словно лимон проглотил. — Хорошо, ступайте, Скотт, и пригласите провинившуюся.

— Хотя нет, постойте! — спохватился он. — Еще одно. Вам не стоит выходить замуж за Энсиса, даже если он сделает предложение. Не губите свою жизнь!

— Это уж мне решать, милорд, — в голосе девушки прорезались металлические нотки.