— То есть они могут перекинуть сюда сколько угодно мастеров-артефактологов? — уже спокойнее продолжил Амен.

— Они были бы дураками, если бы не сделали так, пойми они, куда надо их посылать, — пожал плечами Роберт. — Но герцог Карион прав: никто бы вслепую не рискнул таким количеством артефактологов, понимая, что мы можем их убить, приблизившись. Некоторых из нас они боятся весьма сильно.

— Я слышал, герцогу Кариону пришло предложение сотрудничества, — подал голос Теренер. — Вы хотя бы не приняли его?

— Сядь, — холодно отрезал черный герцог. Ноги Сфатиона подкосились, и он рухнул на землю. — Если я окажусь рядом со сферами, смогу их перенастроить, но если они будут сломаны, мне потребуется больше времени, чем у нас есть.

— Это же тысячи артефактов только на юге… — тихо проговорила Даника справа от Аланы. — И когда только он успел… Поэтому Черные не страдают от набегов Пар-оола.

— Неужели вы хотите меня в чем-то обвинить? — усмехнулся герцог, поворачиваясь к ней. Та тут же потупилась и покачала головой.

— Она имеет в виду, — снова вступил в разговор уже поднявшийся и севший прямо на землю Сфатион, — что вы могли бы защитить артефактами не только свои земли, но и все южные территории.

— Мог бы, — согласился Даор.

Повисло молчание.

— Ладно, окажемся мы в Черных землях, дальше что? — голос Айдена Лисара звенел, будто натянутая струна. Алана присмотрелась к нему: с молодым сыном герцога явно что-то происходило. — Я имею в виду, они будут ждать нас на выходе.

— Через три-шесть дней, — неожиданно подмигнул ему Роберт. — Будут туда силы стягивать, устроят сотни ловушек! Уже после того, как мы выйдем в Зеленые земли и, вероятно, будем в Коричневых. Герцог Карион предложил воспользоваться скрытыми путями. Они сократят наше пребывание в Черных землях до нескольких часов.

— Я думала, это сказки, — тихо сказала Сильвиа.

Алана удивленно посмотрела на Даора. Его спокойное лицо, освещенное пламенем костра, было непроницаемым, но, заметив ее непроизвольный интерес, он улыбнулся. Алана спешно перевела глаза на кутавшуюся в капюшон Сильвиа.

— Все мы думали так, — отрезала Йорданка. — Ими можно воспользоваться, чтобы восполнить припасы? Лошадям нужен корм.

— Мы войдем в пути почти на границе, пройдем через Лаорру, а затем вернемся к побережью.

И снова Даор объяснял будто одной Алане. Внутри шевельнулась приятная мысль, что остальным он не стал бы так подробно рассказывать. Девушка смотрела на черного герцога с восхищением: то, что он предлагал, звучало почти невероятно, но она не сомневалась, что это правда. Неужели все его земли были такими? Пронизанными артефактами насквозь? Тайные пути, зачарованные города… Все, как она читала?