Вивис в раздумьях потерла подбородок, стоя возле занимавшей полстены пробковой доски, покрытой схемами и заметками с кучей текста и цифр. Затем переключила внимание на свою подопечную, которая осторожно подкрадывалась к белой фигуре у окна.

– Ну, как тебе наша химера в натуральную величину?

За страхом, который сумела подавить в себе Лу, не осталось неприязни к странному существу. Рога химеры были совсем небольшие, загнутые, как у барашка, а морда больше походила на птичью, но вот вполне человеческие, раскосые глаза с опущенными уголками делали ее выражение по-люмерски печальным.

– Это не чучело, – пояснила Вивис, подходя к девчонке. – Просто модель. Ох, если бы нам удалось заполучить хоть частицу химеры для исследований…

– Клянусь Гармонией, этот день вошел бы в историю. – На минуту аркан отвлекся от книги и печально воззрел на статую. – Но эти монстры возвращаются в бесплотное состояние, когда их убиваешь, и сразу рассеиваются. Ни следа после себя не оставляют. Живьем их тоже никакими средствами не взять. Тупиковая ситуация.

– Что такое, Лу? – обеспокоилась Вивис. – Если она тебя пугает, только скажи, и мы накроем ее парусиной.

– Или вернем в экспозиционный зал, – кивнул зампредседателя. – Она раньше там стояла, но людей это нервировало. А нас, чудиков, она вроде как вдохновляет, вот мы и утащили ее в свой кабинет. Но если это проблема…

– Нет-нет, все в порядке, – мотнула головой Лу, проводя ладонью по покрытому мягкими перьями корпусу, имитировавшему тело, потрогала когти и изогнутый клюв, сделанные из обитой бархатом древесины. – Она вовсе не выглядит страшной или злой. Такая белая, точно ангел.

Отвернувшись от статуи, она поймала устремленные на нее недоуменные взгляды.

– В твоем мире ангелами называют таких существ? – приблизившись с заинтересованным видом, указал Вальтер на химеру.

– О, нет, – замахала руками Лу. – Но у них такие же крылья – длинные и с белыми перьями. Хотя тела человеческие. В общем, они как люди, только с крыльями, и живут на небе.

– На небе? Каким образом?

– Не знаю… Наверное, постоянно летают. Для этого им и нужны крылья.

– А когда устают, они садятся на землю? Тебе доводилось их видеть?

– Что вы, господин. Думаю, их вообще не существует. Это просто выдумки. Хотя я раньше и про драконов так думала… Но ведь в этом мире они есть, да и ангелы тоже…

– Это так. Их еще называют орфами. В нашем мире они тоже предстают людьми с признаками животных, но это не обязательно крылья – орфы могут иметь и звериные лапы, и рога, и хвосты…

Девчонка повернулась к Вивис и тихо произнесла, не вполне уверенная, можно ли об этом упоминать при Вальтере: