– Лу… Миэрис? Ваша родственница, Вивис?

– Ага, – соврала та, не моргнув глазом, – очень дальняя. Аркана. Родители погибли на войне, такое горе.

– Ох! Прими мои соболезнования, – Галатес схватилась за щеки и одарила Лу столь сострадательным взглядом, что девчонку тут же охватил стыд за сочиненную Вивис легенду. Что касается матери Хартиса, то ее, напротив, это нисколько не смутило. Она трагично выкатила губу и покачала головой, а потом добавила:

– Я была не особо с ними близка, но девочка осталась сиротой. Когда мы с Руфом обо всем узнали, то решили взять ее под свою опеку.

– Это такой великодушный поступок! Если понадобится какая-нибудь помощь, не стесняйтесь обращаться.

– Ты как всегда безгранично добра, Галатес. Лу пока осваивается в Магматике, ей все тут чуждо. Я подумала – почему бы не познакомить ее с деятельностью ордена? Может, она найдет здесь занятие по душе, встретится с интересными людьми, ну, понимаешь… Отвлечется от произошедшего.

– Конечно! Это отличная идея! Сейчас, я допишу, так-так… Лу Миэрис… из… округа Аурелия, Антеор…

Девчонка поежилась от того, с какой обыденностью прозвучало сокровенное для нее название. В голове промелькнула мысль, как будет неприятно, если их поймают на подлоге, ведь никакого Антеора не существовало на карте Реверсайда. Стараясь не выдавать эмоций, она надела шнурок обратно на шею и спрятала под одежду.

– Все формальности соблюдены, – шаотка за конторкой шумно захлопнула журнал и приветливо улыбнулась. – Добро пожаловать в ОРП, Лу!

– Что ж, теперь, – хлопнула в ладоши Вивис, – прошу в наш кабинет!

Внутри здание ордена было менее претенциозным, чем снаружи – спокойные тона в интерьере, однообразные коридоры и двери кабинетов. Путь пришедших пролегал через сквозной зал с высокими книжными стеллажами. Временами в зонах с креслами и столиками встречались люди, и они здоровались с Вивис – кроме тех, кто был слишком поглощен чтением – и она радушно приветствовала всех в ответ. Мать Хартиса и так казалась Лу жизнерадостной особой, а с тех пор, как ступила на порог ордена, и вовсе лучилась от счастья. Вдыхая горьковатые, землистые ароматы старых переплетов, девчонка сразу вспомнила свою подругу: та всегда говорила, что на свете нет ничего лучше запаха книг. Да, Нами наверняка была бы в восторге, оказавшись здесь; у Лу же уходившие во все стороны лабиринты книжных полок вызывали лишь благоговейный ужас.

В большом захламленном кабинете, куда они пришли, тоже имелись стеллажи с книгами, ниши со свитками, стопки бумаг на столах, какие-то эзеритовые приспособления… Но все это Лу разглядела не сразу, ведь главное, что бросалось в глаза любому вошедшему – крупная фигура белого рогатого создания у окна, замершая в агрессивной позе с распахнутыми крыльями. Очевидно, это была всего лишь статуя, но неприятный холодок все равно пополз по спине девчонки. Хотя Лу лицезрела химеру впервые, та выглядела точно так, как в ее кошмаре. Идущие по следу монстры и жуткий момент, когда она осознает, что сама превратилась в монстра… Пока Лу трясла головой, отгоняя наваждение, из-за одного из двух столов, стоявших у противоположных стен комнаты, поднялся человек, и Вивис воскликнула: