– Почему их нет в Магматике?

– В дикой природе их образ жизни больше схож с животными, чем с людьми – они охотятся, размножаются, живут в простейших жилищах. Поэтому, чтобы они могли выполнять некий круг работ, их очень строго дрессируют с самого детства. В Шаорисе законы запрещают столь жестокое обращение с эфирными существами…

– Ерунда, – тут же махнул рукой Вальтер. – Просто там для них слишком жаркий климат. В Юзе, например, живет немало кобольдов. Их нещадно эксплуатируют многие организации, даже правительственные.

– Ну не надо трепаться, Вальт, – возразила Вивис. – Никто их не эксплуатирует. Напротив, зоозащитники работали над сохранностью их популяции, и потому внедрили проект о сосуществовании кобольдов и людей в крупных городах.

– Пф, смешно. Обитать в крупных городах противоречит самой природе кобольдов. Шум и большие скопления людей провоцируют у них стресс, который снижает продолжительность их жизни. И да, мне хорошо известно об этом – моя сестра писала на эту тему диссертацию. И кстати, их язык вовсе не примитивный. Он насчитывает более сотни различных сигналов, смысл которых зависит не только от звучания, но и от жестикуляции и мимики. Если сравнить с теми же гарпиями…

Пока аркан и шаотка обсуждали кобольдов, их права и свободы, а затем переметнулись и на других малых эфирных существ, подали ужин и эль. Лу в очередной раз поразилась тому, как мало требовалось, чтобы между двумя учеными разгорелась жаркая дискуссия – особенно, когда ее жар подогревался топливом в виде еды и алкоголя. Девчонка с улыбкой подумала, что если бы во время ее занятий с Вивис рядом находился Вальтер, то ни один из уроков так бы и не завершился.

Насладившись горячим рагу и оценив по достоинству янтарный пенный напиток со слабой фруктовой нотой, Лу оборвала монолог Вальтера о дрейках в Атлантуме, сказав:

– Знаете, я только сейчас подумала… Может, Аргос… Может, он ошибся, и пророчество звучало по-другому? Он ведь провел без сознания столько времени, а потом взял и очнулся.

– Ну, тебе виднее, ошибся он или нет. Это ведь ты с ним разговаривала. – Вивис пожала плечами, залпом покончила со второй кружкой и требовательно постучала ею по столу: – Эй, повторите три эля! И арахис!

– Выдать себя за Алексис! Уму непостижимо, – схватился за щеки Вальтер, икнул и хохотнул. Менее устойчивый к спиртному, чем его напарница, этот взрослый солидный человек всегда начинал забавно жестикулировать и кривляться, когда напивался. – Ты серьезно провернула это, а, Лу? Как ты вообще додумалась до такого?