– В чем дело, ты мне не веришь? – в очередной раз блеснул проницательностью старик, нетерпеливо постукивая тростью.

– А должна? Вы ведь демон.

– Да, демон. Знаешь, чего не могут демоны, являясь на зов? Лгать. Мне казалось, это очевидно. Никто не стал бы заключать сделки, которые, если бы демонам позволялось лгать, могли бы оказаться лишь пшиком. Посему, говоря, что седьмой ангел существует, я не лгу, а она действительно существует. Но если тебе хочется ломаться дальше, – он оперся на трость, поднимаясь, – то делай это без меня…

– Нет, прошу, постойте, – вскочила Лу, порываясь остановить его, и виновато сложила ладони треугольником, не представляя, уместен ли этот жест в адрес демона. – Я… готова рискнуть.

Старик пофырчал, переминаясь с ноги на ногу, продолжительным молчанием явно набивая себе цену. Потом набалдашником трости легонько толкнул Лу в грудь, туда, где за ребрами от волнения ходило ходуном ее сердце.

– Ты испытываешь мое терпение, заноза. Но я, милостивый мессер, даю тебе последний шанс. Слушай мое условие. – Он отвесил торжественную паузу, убеждаясь, что ему сосредоточенно внемлют, и объявил: – Ты должна вернуться в свой мир. Наша сделка будет такова: как только ты перейдешь через Распутье и окажешься в своем мире, я тут же явлюсь к седьмому ангелу и развею чары, сковавшие ее силы, чтобы она получила возможность остановить Иглу.

– Зачем… это нужно? – не веря своим ушам, пробормотала девчонка. – Зачем мне уходить в свой мир?

– О, разве ты не знаешь, что демоны питаются отчаянием и болью? – сладко пропел мессер, вдохновленно сплетая руки. – Покинув Реверсайд, ты будешь разлучена со своим женишком. Что может быть более жестоким? Любовь, принесенная в жертву, безмерное горе двух разбитых сердец… Разве это не то, что приведет в экстаз любого демона?

Лу остекленела. Она была готова к возвращению в рабство, к боли, к пыткам. Но к такому… она не была готова.

– Все еще сомневаешься? – вкрадчиво спросил демон. – Припоминаешь, как обещала заплатить любую цену… лучик мой?

Обращение, которое по отношению к Лу использовал Хартис и только он один, старик произнес низким замогильным голосом и зловредно оскалился, когда девчонку передернуло, довольный произведенным эффектом. Лу скрипнула зубами. Как иронично, что за время беседы она сочла, будто демон не такой уж бессердечный…

Неужели это происходит на самом деле? Проклятому предсказанию гадальных камней суждено сбыться, несмотря на то что Лу их уничтожила? Она все еще могла отказаться от сделки… Что будет тогда? Демон уйдет, и никто не узнает о его приходе, если Лу будет молчать. Никто не узнает, что шанс на спасение мира находился в руках эгоистичной, жалкой, слабой девчонки.