Демон не может отойти от круга призыва дальше, чем на три шага.

Да, кажется, так и было. Старик больше не приближался. Он замер в трех шагах от круга, выставив перед собой трость и опираясь на нее, выжидательно глядя рубиновыми глазами из-под кустистых седых бровей. Лу шумно сглотнула, оценивая сложившуюся обстановку. Закричать? Позвать на помощь? Но что, если демон нападет на тех, кто войдет в комнату?

Хотя… мог ли он вообще напасть? Нет, вспомнила Лу. Демоны неспособны просто взять и напасть на людей. Только заключать контракты или забирать души, которые им по контрактам причитаются…

– Что вам надо?

– Мне? – со смехом переспросил демон. Бархатистый и глубокий голос оказался слишком моложавым для обличья, которое носил его обладатель. Говорил он тихо, как и Лу, чтобы не привлекать внимания других обитателей особняка. – Ровным счетом ничего. Я могу отчалить.

Он неторопливо развернулся и сделал шаг назад, к светящемуся красному кругу со звездой. Затем еще один. Оторвал ступню от пола, чтобы сделать последний, третий шаг…

– Стойте! – громко шепнула Лу, опуская вилку. – Стойте…

Демон покорно замер.

Если и имелась грань между поступком храбреца, который отчаянно жаждет исправить свои ошибки, и поступком пьяницы, который тронулся умом и не отдает отчета в своих действиях, она была столь тонка, что в нынешнем состоянии Лу не могла ее различить. Одно она знала точно – задуманное не терпит промедлений, ведь достаточно упустить момент – и ты потонешь в вихре сомнений и уже не сможешь решиться. И потому, сжав кулаки, она выпалила:

– Я хочу заключить контракт!

– Не поверишь, но я здесь за тем же, – саркастично отозвался старик.

– Только вот, – Лу вдруг вспомнились слова Вивис, которыми та успокаивала подопечную, когда она начиталась книги о Преисподней, – я из Аверсайда, и моя душа не из эфира.

Озвучив свое признание, она с запоздалым опасением подумала, какой катастрофой будет, если старик из-за этого уйдет. Но тот повернулся к девчонке, изучая ее с ног до головы цепким взглядом, а потом неторопливо приблизился вновь и, к немалому облегчению Лу, ответил:

– Я не собираюсь забирать твою душу. У меня будет другое условие.

– Какое?

– Сначала тебе нужно назвать свое. Таково правило.

Лу забегала глазами по сторонам, напряженно соображая. Она бы выложила все, как на духу, если бы в ее памяти не продолжали всплывать описанные в книге случаи, когда из-за неточной формулировки сделки демон впоследствии трактовал ее в свою пользу. Лу однозначно не хотела стать одной из таких пройдох. В то же время у нее не было ни одной достойной идеи, как вообще должно звучать ее желание.