Она мешкала слишком долго. На морщинистом лице возникло нетерпеливое раздражение.

– Похоже, ты сомневаешься. У меня нет времени на это.

– Нет, прошу, не уходите. Просто… Я слегка растеряна. Все говорят, что с тех пор, как началась война с химерами, демоны не появлялись на Поверхности. Я хочу сказать, что понимаю… Н-наверное, у вашего народа нет причин вмешиваться в войну, которая должна была вестись против вас… Однако… вы все же сюда пришли. Но демонов призывают желания людей, так? И если… если мое желание призвало вас, значит, вам должно быть известно, в чем оно заключается… В таком случае, зачем вам спрашивать про мое условие?

– Ты всегда такая болтливая? Или потому, что пьяна?

– Не сочтите за дерзость, но… Как раз-таки потому, что я пьяна, я не могу правильно сформулировать свое желание.

– И хочешь, чтобы я сделал за тебя твою работу? И впрямь, неслыханная дерзость.

Продолжая опасаться ухода старика и между тем так и не определившись с ответом, девчонка решила рассуждать вслух.

– Ладно. Так. М-м… Мое желание… Я хочу, чтобы мой жених вернулся домой целым и невредимым. Но он не может вернуться просто так, ведь пока будет идти война, он будет на ней, сражаться с химерами. Значит, нужно, чтобы война закончилась и чтобы химер не стало. Могу я… Могу я пожелать это?

– Ну конечно не можешь, заноза. По-твоему, я просто сделаю чик-трак, – старик звонко щелкнул костлявыми пальцами, – и эти твари возьмут и сгинут? Считаешь, мы, демоны, всесильны? Дай мне стул, спина разболелась.

Лу склонила голову набок, решив сначала, что ей послышалось. Но незнакомец требовательно глянул на предмет мебели, который стоял возле письменного стола. Находя ситуацию крайне странной, девчонка все же скинула со спинки стула сушившуюся там одежду и осторожно пододвинула его к центру багрового круга. Старик с кряхтением сел, расположив трость между колен, и поинтересовался:

– Как ты там себя называешь?

– Называю? Вы… имеете в виду имя? Лу. – Девчонка неуверенно опустилась на пол неподалеку от него, скрестив ноги. – А вас… как зовут?

– Как меня зовут? Ха, нужно будет запросить у моего секретаря статистику по количеству случаев, когда контрактный интересовался именем призванного демона. Что-то мне подсказывает, что процент будет невелик. Что ж, мое имя тебе знать ни к чему. Можешь называть меня мессер. Давно ты перешла в этот мир, м? Что-то у меня такое чувство, что ты ни черта не понимаешь, как тут и что устроено.

– Больше полугода назад, – ответила Лу и, заметив насмешку на лице старика, поспешила добавить: – Но немалую часть из этого времени провела без сознания. А вам… нравятся цифры?