– Дирижабль отчаливает! – скомандовала она. – Все на защиту!

Продолжая отбиваться от врагов, люмеры стали отступать к оседланным вивернам, которые трясли шипастыми головами и оглашали округу испуганным ревом. Лу взмыла в небо, чтобы увидеть, как приближавшееся подкрепление химер берет курс на воздушный корабль, на борту которого, очевидно, эвакуировали жителей поселения. Из разных мест взмывали сияющие точки – облаченные в доспехи воины, за которыми устремлялись призрачные крылато-рогатые тела. Виверны явно летали быстрее химер, но сказать того же про дирижабль было нельзя, что и заставило все отряды подорваться на его оборону.

Лу затруднялась оценить число противников, но по ее прикидкам их было в сотню раз больше, чем солдат. Она не могла понять, есть ли у последних шансы на успех, потому что ни черта не смыслила в военном деле; даже если подобные знания имелись у нее благодаря воспоминаниям Джупитера, то в своем нынешнем состоянии она не могла обратиться к ним и провести анализ ситуации. Ее тело, мокрое насквозь и зараженное лихорадкой битвы, колотило крупной дрожью, перед глазами стояли раскуроченные тела, в особенности – пронзенное когтем лицо люмера, в гибели которого Лу винила себя. Вместе с наездниками она устремилась к дирижаблю, намереваясь любой ценой уберечь его пассажиров… Как вдруг почувствовала, что силы покидают ее. Обрушиваясь камнем вниз, перед тем как потерять сознание, она успела лишь обратиться в химеру сама, чтобы не покалечиться при приземлении.

Лу поняла, что имел в виду Джупитер, называя ее идею крайне паршивой. И его слова об истощенности тоже. Да и вообще, какой бы упрямой юная орфа ни была, ей, пожалуй, следовало иногда прислушиваться к советам старшего.

Судьба дирижабля осталась для Лу неизвестной. Она искренне надеялась, что кораблю и защищавшим его воинам удалось улететь, но разум подсказывал, что надежда эта крайне призрачна. Прежде Лу считала, что в полной мере осознала свою ответственность перед этим миром, но лишь теперь, став свидетелем жестокого противостояния людей и химер, смогла самолично узреть цену своих решений. Потеряв голову, она бросилась на помощь сотням, забыв о сотнях тысяч, которые также нуждались в ее помощи.

Лу не знала, сколько времени провела без сознания, но в уходящем свете дня несколько химер все еще блуждали по улочкам полуразрушенного поселения, уничтожая клювами и когтями все от изгородей до кладовок, от палисадников до печных труб. Для этого черного дела им, разумеется, требовалось находиться в физическом облике, и потому Лу смогла свободно опробовать на них дар Нежити – и вскоре признать отсутствие какого бы то ни было эффекта. С этим неутешительным выводом и с окаменевшим от вины сердцем она и вернулась в долину, озаренную первыми лучами солнца. Она надеялась, что сможет искупаться до появления Джупитера, но успела только скинуть туфли, как поблизости знакомый голос насмешливо присвистнул: