– И кто и зачем пригласил магистра Бенни? – спросила я.

– Я, – сообщил Эветьен спокойно. – Под видом императорского повеления. Мы не знали точно, кто мог напасть на тебя, что собой представляют его возможности, как далеко он способен зайти. Я могу справиться с Кили один, тем более зная, что жезл повреждён и лишних сюрпризов не будет. Но что с ней делать потом?

Убить и прикопать тело в одном из двориков? Или изобразить очередной несчастный случай?

Даже мысленно звучало на редкость отвратно.

– И чего она от меня хотела?

– Чтобы ты восстановила жезл. А если не согласишься или не справишься, то она с удовольствием раскрыла бы твой дар толпе. Несколько капель твоей крови и заранее собранная ею сила и не всякий закатник сразу догадался бы, что яркая материализация – проявление не твоего дара.

– А когда она задела меня ножом, то моя кровь фактически спустила заклятие с цепи?

– Заклятие? – повторил Эветьен и кивнул. – Да, примерно так. И сама Кили не сумела удержать свою же силу.

– Тогда почему хреново стало мне, а не ей?

– Потому что твоя в ответ тоже начала проявляться, но уже бесконтрольно, хаотично.

– И пошла цепная реакция… – пробормотала я.

– Фактически за один раз, одним заходом выплеснулась большая её часть, – продолжил Эветьен. – Ты даже приблизиться к себе не давала, ни посторонним, ни нам с Тисоном.

В памяти смутно всплыли тёмные фигуры, бесстрашно мельтешащие на границе проявленной магии. Чёрт, так это были мои мужчины?!

– Кто же остановил Алёну-терминатора? – озадачилась я. Помню ощущение удара после того, как Кили швырнула мне жезл, и оный удар точно был не прямым физическим. – Если не ты, то… магистр Бенни?

– Нет. Скажем так, Астра немного приглушила твою силу прежде, чем последствия стали необратимы, а остальное доделал артефакт.

– Он ведь повреждён.

– Повреждён и восстановлению не подлежит, что бы там ни навоображала себе юная арайнэ. Безусловно, было бы неплохо осмотреть его ещё раз и изучить более подробно, но, увы, жезл тоже пришлось отдать закатникам. Полагаю, первый удар сконцентрированной артефактом силы образовал связь между тобой и Асфоделией как прежней владелицей и его, и тела, второй же её разорвал.

– Так, стоп, – я приподнялась ещё выше. – Ты говорил, что повреждённые активные артефакты способны на последний спонтанный выброс энергии, после чего усё, кирдык. И Кили упомянула, что при нападении в наших покоях, когда раскололся нижний полюс, её ударило остаточной энергией, причём так хорошо, что её крик услышали в соседних апартаментах. Как могло быть два удара? Жезл не всю энергию растратил?