— Представляешь, этот напыщенный индюк считает, что место женщины подле мужа, и её единственные обязанности — это его ублажение!

Эрика пыхтела, как только что просунувшийся вулкан.

— Может, это и не так плохо? — поинтересовалась я, за что рыжая наградила меня прищуренным взглядом.

Закинув ноги на мраморную скамью, стала вглядываться в водную гладь озера. Лёгкий ветер тревожил поверхность, создавая синеватые складки.

Всю свою жизнь я борюсь. Борюсь с учёбой, с лавкой, с одиночеством, с ленью, с собой.

Я так устала! Мне так хочется, чтобы кто-то закутал в плед, налил горячего мятного чая и, поцеловав в висок, сказал: «Отдыхай, маленькая, я всё сделаю за тебя». Но у меня никого нет. Даже родителей.

Ещё эта чёртова книжка подливает масло в огонь. Этот заботливый принц, что до беспамятства влюбился в дочку лекаря, такой нежный и ласковый.

Меня никогда не обнимали, не целовали, даже на свидания-то не звали. А так хочется ощутить себя хрупкой в чьих-то сильных руках. Маленькой птичкой под крылом хищной птицы.

Когда юные девы толкались и шипели друг на друга, дабы занять лучшие позиции по центру, чтобы словить свадебный букет, я лишь встала у края. Эрика, сказав, что в эту чушь не верит, пошла опустошать стол с закусками. Изрядно выпившая невеста еле поднялась на постамент и, раскачивая букет и себя, готовилась бросить веник в толпу.

Как бы её ненароком по инерции не унесло вместе с букетом.

Послышался визг, девушки начали прыгать. Букет приземлился мне в руки.

— Ась?

* * *

Я смотрела на засохшие цветы, что были перевязаны фиолетовой лентой с гербом семьи Десаи, и думала, что судьба странная штука и она любит поиздеваться.

Солнце склонялось к закату. Я поднялась со стула, размяла руки и шею. Нужно полить огород и закрыть теплицы. Потом меня ждала дорога к дому Фреи. Профессор в её отсутствие просила поливать клумбы и небольшой садик.

Так и проходило моё лето. Работа в лавке, свой огород, клумбы Фреи. На ночь я оставалась в её доме, бродила по комнатам и по оранжерее. Больше всего меня привлекали маленькие белые бутоны, что ковром устилали пол.

— Подснежники.

Так странно, из всех цветов их было больше всего.

— Надежда…

Интересно, о чём молилась Фрея?