Зачем Магистру понадобилась девчонка Гисбах, Мариус представлял с трудом. Острый ум? Маловероятно, у него достаточно умных советников-мужчин. Может, среди прочих баб Амелина Гисбах и блистала интеллектом, но воспринимать ее разумность всерьез — странно. А уж в постели покувыркаться если охота, всегда можно найти более складную да пригожую девицу. Магистр знает толк в таких. Эта же наверняка еще и какой-нибудь обет принести успела, будет отбиваться и верещать. Для ритуала тоже не годится — пустышка. Хотя, конечно, с беспокойниками спутникам своим подсобила. Стоит отдать должное. И с клятвой этой славно его подставила, маленькая тварь. Пожалуй, если вдруг Магистр позволит, он бы преподал мерзавке небольшой урок. Даже влезть на нее не погнушался бы, чтобы проучить как следует.

Мариус с силой поднял упавшую девушку на ноги и, грубо встряхнув, от чего Амелине стало еще хуже, снова толкнул вперед.

— Не можете идти — вас потащат за волосы, — выплюнул он, наслаждаясь беспомощным состоянием обидчицы.

— Не сомневаюсь в вашем воспитании и манерах, — вырвалось у Амелины прежде, чем она успела прикусить язык.

Разговор с Алексом не давал покоя. Она, конечно, еще не принцесса, да и вряд ли уже станет, но сейчас Амелине отчаянно хотелось не ударить в грязь лицом и не подвести Зака. Будто он мог увидеть ее последние часы и как-то их оценить. В том, что в живых ее не оставят, Амелина не сомневалась. А принцессы, настоящие принцессы, они не плачут. И не жалуются. И не молят о пощаде, до последнего вздоха сохраняя спокойствие и достоинство. Поэтому, с трудом превозмогая омерзительное чувство панического страха, Амелина шла вперед, гордо подняв голову и стараясь не спотыкаться.

Места казались ей незнакомыми. В кромешной темноте, свойственной южным широтам, да еще и без очков, оставшихся лежать рядом с Алексом, Амелина вряд ли бы сумела хорошо рассмотреть местность. Она видела лишь деревья, которые напоминали заброшенный парк в некогда богатой усадьбе. А насыщенный йодом воздух, редкие крики чаек и едва различимые всплески разбивающихся о берег волн указывали на то, что находятся они где-то на побережье.

Долго идти не пришлось. Словно из-под земли перед путниками возник огромный каменный дом, окруженный высокой кованой изгородью, сплошняком обвитой плющом. Массивные ворота украшали щиты, на одном из которых красовался герб королевства в виде златогривого льва, держащего в лапе алую розу, а на втором виднелись замысловатые вензеля. Дом напоминал столичные особняки зажиточных семейств и выглядел богато и элегантно. С добротной кровлей, рельефами по всему периметру здания, с подъездной дорогой на несколько повозок, доходящей для удобства гостей до самого крыльца, с широкой парадной лестницей. Вместе с тем, от места веяло чем-то ужасающим и мистическим. По доброй воле Амелина ни за что бы не переступила порог странного дома. Но ее мнения никто не спрашивал.