— Лина, это был я, — несколько раз глубоко вздохнув, Зак выдавил из себя признание.

— Ты?

— Ну, тот вельможа, за которого хлопочет Эдвард, — пояснил он, отводя взгляд. — Я влюбился, едва увидел тебя на балу. И, мне кажется, на это обратили внимание абсолютно все, начиная с твоего отца и заканчивая Марией. Лишь ты оставалась сдержанной и не верила в то, что действительно было правдой.

Подробности о запечатлении у драконов Зак решил пока опустить. На Амелину и так свалилось слишком много всего. Не хватало только, чтобы она сейчас осознала, что рисковала не только собой. Да и подобное признание лишило бы ее выбора. Зак не хотел давить.

— Зак…

Амелина изумленно покачала головой. Пазл наконец-то сложился: пристальные взгляды Эдварда, внимание его друзей, бесконечные танцы с первыми лицами государства... Неужели в кои-то веки малышка Рози с ее романтическими глупостями оказалась права? И реакция отца — это просто ревность и беспокойство за судьбу дочери? А Эдвард выступал не столько в роли тирана, сколько беспокоился о брате? Голова шла кругом.

— Подожди, я должен сказать, раз уж мне наконец хватило смелости. Это путешествие и планировалось только для того, чтобы получше узнать друг друга. Мы бы прекрасно дождались архивариуса, ну или нашли бы кого сведущего в столице. Мы не думали, что все так серьезно. А теперь… Лина, я люблю тебя. Я тебя еще больше полюбил, но сейчас начинаю думать, что в стенах монастыря тебе будет безопаснее. Мы, похоже, снова попали под удар. Мы из-под него и не выбирались…

Поняв, что покаянную речь будет сложно остановить, Амелина, морщась от боли, приподнялась и, обвив шею Зака руками, поцеловала его. Поцелуй получился коротким и несуразным. Заку было сложно сразу переключиться и замолчать, но Амелина проявила свойственную ей настойчивость. Их губы то размыкались, то снова смыкались, Зак улыбался, пытаясь продолжить объяснять, что примет любой выбор, и никто не посмеет на нее давить. А по щекам Амелины вдруг потекли слезы. Едва ли она смогла бы объяснить, почему расплакалась именно сейчас. Наверное, от счастья.

* * *

— Хвала богам! — облегченно выдохнул Натаниэль, увидев выходящих из лесной чащи Зака и Амелину.

Они шли не спеша, держась за руки, и о чем-то увлеченно болтали. И несмотря на потрепанный вид и заметную усталость, выглядели счастливыми и какими-то умиротворенными. Натаниэль усмехнулся. Похоже, что изначальная цель их маленького путешествия была достигнута. Быстрым шагом он направился в сторону парочки с намерением вернуть Амелине оставленный на его попечение перстень.