— Поздравляю, друзья мои, — певучим, чуть гипнотизирующим голосом проговорил Тедерик, по шажочку приближаясь к младшему принцу, — нам удалось разозлить дракона. Очень-очень редкое явление.

— А можно поподробнее? — уточнил Эдвард, заметив сомнение, проскользнувшее на лице готового к атаке брата.

— Можно. Обычно человеческая сущность ментально сильнее и легко подавляет ящера. Однако, стоит ей впасть в эмоционально нестабильное состояние, дракон может выйти из-под контроля. Что мы и имеем удовольствие наблюдать.

Компания переглянулась.

— До такой степени, что начнет бросать огнем в собственных друзей? — удивился Джерард.

— Ну, — Тедерик придвинулся еще немного. — Если уж совсем начистоту, то мы ему не друзья. Мы — друзья Зака, а дракон нас только терпит. Из уважения…

С этими словами он в два прыжка оказался за спиной младшего принца и, положив руки ему на виски, прошептал:

— Отдохни, малыш, ты явно перенервничал!

Зак попытался дернуться вперед, но вдруг замер и медленно осел в руках Тедерика.

— Ого, — присвистнул Джерард. — А меня так научишь?

— Нет, — скептически хмыкнул Тедерик. Он осторожно опустил бесчувственного Зака на пол. — К вечеру придет в себя. Нейт, с тобой я бы тоже хотел поработать. Чувство долга — это прекрасно, но боюсь, после недельного загула у тебя в бою руки трястись будут.

Натаниэль опустил голову и нахмурился. Признавать правоту Тедерика не хотелось. Подумаешь, немного покуролесил. Честно говоря, он не знал другого способа снять состояние, в котором пребывал после общения с родственниками погибших товарищей. Напиться было проще всего. В конце концов, никому, кроме него самого, это не принесло никакого вреда. И не трясутся у него руки, не надо наговаривать!

— Я так понимаю, вопрос о твоих особых «умениях и знаниях» так и останется без объяснений? — Джерард сварливо посмотрел на Тедерика под многозначительное хмыканье Кевина. — Ты еще в прошлый раз обещал…

— Не останется, — не слишком радостно сообщил Тедерик. — Но время еще не пришло…

* * *

Яркое полуденное солнце припекало совсем по-летнему. Зак даже пожалел, что не собрался должным образом, а просто покидал в сумку удобные, на его взгляд, вещи, не думая о смене сезона. Помощью слуг в таком важном деле, как сборы в поход, он обычно пренебрегал. Собственно, эту привычку собираться в дорогу исключительно самостоятельно Зак перенял от Натаниэля. Тот всегда очень скрупулезно раскладывал вещи, чистил оружие и не допускал к сборам никого постороннего.

Лошадь фыркнула, недовольно подергивая лоснящимся боком, в надежде отпугнуть прилетевшего на запах пота слепня. Слепней в округе водилось великое множество, как и прочих насекомых, облюбовавших лесистые болотистые места.