— Почему же не было бы «Мечты»? Инар Цульф и без меня устроил бы это предприятие, как необходимое городу…

— Да пусть бы и устроил. Где-то ещё. Это здание ему никто бы не отдал под его ничтожный проект по облагораживанию местных как реальных, так и потенциальных шлюх. Я не привык тратиться попусту. Слишком много я потратил на то, чтобы ты тут оказалась. Поэтому троллям ты уже не достанешься.

От ошеломления я не смогла сразу же вникнуть в то, о чём он рассказал, куда собрался меня засунуть, если буду проявлять непослушание? Но понимание того, что случайно выдав информацию о неких объектах под куполами, о маме и о Ласкире, он не станет ничего уже пояснять, удержало меня от вопросов. Когда вот так, иногда, он приоткрывал как бы дверь в тот мир, в котором и существовал по-настоящему, а здесь ходил ряженым, у меня дух перехватывало. От необозримости тайн, ему открытых, а мне нет. От веяния иных миров, куда он вхож, а я нет. От навязываемой им игры, все ходы которой он знал наперёд, а я нет. Я ощущала в нём несомненную глубину, маскируемую здешней неряшливой обыденностью, человечность, с неотрывными от неё несовершенствами, способность к любви с неумением её оформления. То дворец подарил из неведомого камня и хрусталя, — в голове не умещается такая нереальная щедрость, — не сон ли это? То кружит вокруг и не подходит, следит издали и как бы не замечает вблизи, то хватает внезапно, обзывает, грубит и душевно травмирует. Сам же притягивает, сам же и отталкивает. Но в недостойной игре обвиняет меня же.

— Никакой игры нет. И что же особенного ты нашёл в женщине, у которой нет ничего. Ушла юность, ушли родные… У моего поведения тоже может быть мотивация. Я ведь не та, кем ты меня запомнил. Я женщина в возрасте уже…

— Женщина в возрасте? Каков твой возраст? Ты по-прежнему девчонка и по годам, и по своему виду. А вот твоё поведение всего лишь попытка жёсткой дрессуры. Но для таких игр подошёл бы мальчик, а не облезлый старый тигр.

Я опять плохо его поняла. Жонглирование земными терминами было для него в норме вещей, когда он не утруждал себя поиском понятных аналогов. Что означало «тигр»? Я не стала уточнять.

— Может, я и облезлый отчасти, но клыкастый и перекушу тебя с лёгкостью.

— Это ты-то облезлый? Да ты сам как мальчишка выглядишь! Только мальчик очень рослый и плохо воспитанный. Видимо, твоя мама была занята поиском насущного пропитания или сложной личной жизнью, раз ты был пущен на самотёк.

Он искренне засмеялся, отчего невероятно похорошел. — Моя мама? Поиском пропитания? На Земле уже давно никто этим не озабочен. Скорее уж она была занята сложной мыслительной деятельностью по теме, что актуальна лишь для горстки ей подобных чудаков и чудачек, навечно застрявших в прошлых веках. Я где-то прочитал, что прошлое ничего не объясняет в настоящем, оно само требует объяснения именно что при посредстве настоящего времени. Тогда как настоящее программируется будущим.