— Если бы ты знал, как отрадно слышать после всего, что ты тут наговорил, даже такое признание. Неужели, ты настолько изменился ко мне, что уже невозможны те слова, которые, которые… — я захлёбывалась от взбаламученных солёных эмоций, глотая их вместе со слезами. Получался своеобразный круговорот эмоций в природе. Они выливались наружу, а я их опять глотала, — Зачем так? За что? — я не придала значения его угрозам, судила по себе, не зная, что он никогда не терял холодного рассудка, даже — пребывая в эмоциональном шторме. — Все вокруг стремятся к тому, чтобы превратить моих служащих, а заодно и меня, в постельных девушек без прав, соответственно и без обязанностей по отношению к ним. И вот ты, оказывается, ничуть не лучше!

— Само появление тебя здесь уже исключает для меня появление рядом услужливых девушек. Я же сразу, в первый же день твоего вселения сюда, пришёл к тебе, а ты устроила какие-то прыжки и фырканья как одичавшая кошка! Я же не мальчик, а ты не юная невеста, перед которой судьба разложила огромный выбор… — пусть и словесно, он дал мне сдачу за удары по лицу и шее.

— Руд, я… разве ты…ты продолжаешь любить меня? — это был не вопрос, а утверждение, требующее подтверждения.

— Вопрос неправильный, как и все твои игры. Результатом такой вот игры может стать то, что я сгребу тебя за шкирку и суну в кошачью переноску! А из горной страны ты уже не выберешься. Не желаешь жить в изумрудной шкатулке среди своих трольцев, будешь обитать под куполом на отдалённом объекте! Совсем одна, разве что в обнимку со мной, да с ветром во время прогулок по пустынной долине.

— Где?

— Там, где и твоя бабка Ласкира когда-то побывала, войдя в тесную взаимосвязь с неким Змееловом. А спустя годы и твоей матушке довелось там очутиться…

Я стояла, замерев, впервые услышав такое.

— И напрасно её не задержали чуть дольше. Жива бы осталась. Учти, только это обстоятельство и стало причиной того, что ты там не оказалась. Слишком горькая память тому и воспрепятствовала. И не было бы у тебя твоей «Мечты». А у меня не было бы такой вот головной боли, если бы я исходил лишь из своего персонального удобства и презрел бы твоё понимание блага.

— Кто такой ловец змей? И моя мама как попала под какой-то купол?

— Он не был ловцом змей. Я всего лишь перевёл тебе его родовое имя. Так оно звучит на трольском языке. Не посвящён в подробности его отношений с похищенной жрицей Ласкирой. Если она о том никому не рассказала, никто уже не узнает ни о чём. Пропасть времён глубже горной пропасти, а и из той ничего не извлечёшь порой, если что уронишь туда. Но в эту загадочную традицию, пересекаться с пришлыми из звёздного колодца, как поэтично выражался Чапос, неведомые силы вписали и тебя. Под защитным куполом в горах находятся наши объекты. И очень часто наши сидельцы заводят там себе павильоны семейного счастья. Но всегда временные, увы. Отправить тебя на время в такое вот, пусть и комфортное, но узилище, проще простого было бы. Не будь ты особенной. Или же, моё отношение к тебе особенное…