Забыты были обездвиженный солдат и раненая нога. В голове моей эхом отзывалась одна лишь мысль.

Люсифер, Люсифер, Люсифер…

Я проковыляла мимо внезапно застывших вражеских солдат и мимо озадаченных лунарийцев и сатандрийцев. Они не находились под влиянием Люсифера.

Люсифер! Да где же ты?.. Где? Где?

Вот он! Мой друг свернулся калачиком на земле между двумя солдатами, в которых я смутно распознала Астру и Леннокса. За исключением нескольких царапин он казался невредимым, но все его тело было напряжено. По вискам стекал пот, лицо искривилось в напряженной гримасе, а глубокие черные глаза широко распахнулись. Пальцами он отчаянно впивался в землю.

Грубо оттолкнув Астру и Леннокса, я упала на колени рядом со своим другом и осторожно ощупала его лицо. Хотя он и был покрыт потом, кожа его была ледяной.

– Люсифер, ты меня слышишь? – в отчаянии спросила я. Его веки в любой момент могли закрыться.

– Тара, – еле слышно выдохнул он. Должно быть, ему стоило невероятных сил управлять всеми вражескими солдатами. Таких сил не было ни у кого из людей, даже у него самого. Это было за пределами его возможностей.

– Прекрати! – умоляла я. – Оставь солдат в покое! Мы найдем другой выход.

Конечно, он обездвижил солдат, чтобы у нас появился шанс. Без его подвига мы неизбежно проиграем битву, ведь трансакийцев было слишком много. Но если Люсифер рисковал ради этого своей жизнью, если он действительно готов был пожертвовать собой…

Он не мог этого сделать. Он не мог меня об этом просить.

Я ожидала, что он умрет от вражеского меча – но ошиблась. Люсифер был лучшим бойцом из тех, кого я знала. Никто не мог победить его в честном бою.

Теперь, однако, он готов был умереть за меня и за всех людей, воевавших на нашей стороне. Он собирался отдать свою жизнь ради сотен других жизней.

Но он не взял в расчет меня. Я никогда этого не допущу!

Я встряхнула Люсифера, заставляя его держать глаза открытыми. Его кожа бледнела с каждой секундой; в губах не осталось ни кровинки. Все его тело дрожало от нечеловеческого усилия.

Сотни солдат. Он управлял сотнями солдат!..

– Ты не можешь меня сейчас бросить, черт бы тебя побрал! Оставь солдат в покое! Мы сможем победить их и без твоей жертвы!

Я попыталась придать своему голосу твердости и уверенности, но ничего не могла поделать с дрожью.