Тогда я чуть не потеряла его, но мне удалось его спасти. Я смогу сделать это и во второй раз.

– Ты можешь, – возразила я, на этот раз даже не стараясь скрыть отчаяния. – Можешь! Ради меня. Ради Астры и Леннокса. Пожалуйста, Люсифер!

Несколько мгновений, показавшихся мне бесконечностью, Люсифер ничего не отвечал. Он был неподвижен, а глаза его закрылись. Затем он еле заметно покачал головой. Я горько всхлипнула.

Почему он был таким упрямым? Почему он всегда должен был геройствовать, доказывать себе и окружающим, чего он стоил?

Я любила его таким, каким он был. Ему не нужно было жертвовать собой!

В рукаве у меня оставался лишь последний козырь. Если и он не возымеет успех, я больше не знала, что делать.

– Я люблю тебя, – выдохнула я, наблюдая, как Люсифер изо всех сил пытался открыть глаза. Алый отблеск в них исчез. Осталась лишь черная пустота, тупая, безнадежная пустота.

Меня поразило, что никто не услышал, как мое сердце разбивается, будто упавшая на пол ваза.

– Я умру, Люсифер, если ты покинешь меня сейчас. Я лишу себя жизни, потому что, в отличие от тебя, сдерживаю свои обещания.

Это была правда. Я любила его. Эту любовь ничто не могло поколебать.

Люсифер издал какой-то сдавленный звук, но глаза его едва ли приоткрылись. Теперь я больше не могла сдерживаться. Я схватила его за воротник – и, вероятно, отхлестала бы по лицу, если бы он и так не был уже полумертвым.

– Я люблю тебя, ты, гребаный ублюдок! Ты поклялся сражаться за меня – так будь добр теперь сдерживать свои гребаные обещания, черт тебя побери! Если ты подведешь меня сейчас…

Я не смогла закончить. Из горла моего вырвались рыдания. Слезы ручьями лились по моим щекам.

Я не могла его потерять. Ни за что на свете!

– Нет, – простонал он. Прошло несколько мучительных секунд, в течение которых я ждала, склонившись над ним со слезами на глазах.

Мы оказались сильнее старого обрывка пергамента! Он оказался сильнее!

А затем, спустя целую вечность, Люсифер отпустил солдат. Его поза изменилась, и нечеловеческое напряжение сменилось слабостью и вялостью.

Я закрыла лицо руками и вздохнула с облегчением. Я даже не осознавала, что в последние секунды затаила дыхание.

Крики удивления раздавались у меня за спиной. Вражеские солдаты снова могли двигаться и управлять собственными телами – но теперь были связаны и обезоружены, не в состоянии причинить никому вреда. И все благодаря Люсиферу!