Я долго смотрела на свое отражение с потрескавшимися губами, впалыми щеками – и золотыми глазами.

Я – потомок Богини. Королева Света.

Властительница огня и тлеющих углей.

Я посмотрела на свои руки, вспыхнувшие вчера пламенем, и мне показалось, что под их бледной кожей что-то оранжево пульсирует. Когда я встряхнула головой, пульсация исчезла. Нет, мне срочно нужно было поесть, а то я еще окажусь в плену видений!

По пути на кухню я неожиданно наткнулась на Тессу.

– Как дела?

Сестра не выглядела особенно обеспокоенной, но я была рада, что она вообще нашла время спросить. В конце концов, у нее было полно государственных дел.

– Лучше, – честно ответила я.

– Ну и славно. Дело в том, что сегодня вечером я устраиваю бал.

Бал? В такое время?

– Это еще зачем? – выпалила я.

Я ненавидела балы. В прошлом наша мать устраивала балы два раза в год, в дни летнего и зимнего солнцестояния – и каждый раз заставляла меня принимать в них участие в сопровождении разных, совершенно мне до этого незнакомых княжеских сыновей. Каждый такой бал состоял лишь из скучных танцев и вялых, неловких разговоров – а после того, как я достаточно выпивала, сопровождавший меня княжеский сын обычно оставался ночевать в моей комнате. Так происходило почти каждый раз с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать лет. На следующее утро я в основном просыпалась одна с адской головной болью, а о прошедшей ночи оставались лишь нечеткие воспоминания.

Нет, сегодня мне было совершенно не до бала!..

– Мне хотелось бы пригласить на бал всех важных людей в стране, – и вообще всех, у кого есть достаточно денег на платье или костюм, – чтобы наконец официально объявить себя новой королевой Лунарии, – почти восторженно объяснила Тесса. – Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы получше узнать высоких сановников и найти себе союзников. Может быть, это даже станет началом прекрасной дружбы с тем или иным из них.

Должно быть, сестра правильно истолковала выражение моего лица, весьма далекое от восторга, потому что она поспешно добавила:

– Конечно, тебе не обязательно посещать этот бал, если ты не хочешь. Я все понимаю. Но послушай, я была бы по-настоящему счастлива, если бы меня официально короновала именно ты.

Тесса умоляюще посмотрела на меня. Я задумалась.

Значит, коронационный бал.

Намерения Тессы были, безусловно, правильными. Она хотела внести ясность в политическую ситуацию и найти себе друзей и союзников. Какой бы я была сестрой, если бы не оказалась рядом с ней на столь важном мероприятии?