— Дед! — громко скрипнув вмиг выросшими змеиными клыками, возмущённо воскликнул Зареслав. — Не надо её пугать!

— Я и не пугаю, — спокойно отозвался Будимир Давыдович, развернувшись на этот разу уже к внуку. — Она должна это знать, тебе так не кажется? — не дождавшись от мужчины ответа, князь продолжил. — Златослава должна понимать, что как только она появится в отцовском тереме, так сразу окажется в центре внимания и ежели будет допущена хоть малейшая оплошность, хоть кто-то усомнится, что ваше супружество не столь долго длится, как был озвучено, беды не миновать! Пойдут нехорошие слухи, которые сейчас никак нельзя допустить. Никто не должен усомниться во власти твоего отца, Златослава Ростиславовна!

— Что от меня требуется? — поспешно спросила Ёжка, с тревогой поглядывая на разозлённого донельзя мужа.

— Все должны поверить, что вы муж и жена в полном смысле этого слова, — ответил Змей Горыныч и строго выговорил внуку. — Не злись, Зареслав! Среди люда белояжского уже ходят слухи, что царь Ростилав слово своего не держит, что де Ивана-царевича вот обманул, обещал ему царевну в жёны, а в последний миг взял да и отказался. Но это полбеды! Беда в том, что пакость какая-то очередной слух распустила, что царевну Златославу нашёл жених обманутый почти полтора года назад и даже честь по чести обряд свадебный справить успел. Да, вот только подлый Кощей умыкнул у Ивана жену законную, которая от него уже в тягости была, и спрятал на болотах у Бабы Яги, а теперь, мол, врёт нагло, что царевна за внуком Горыныча замужем. Некоторые особо ушлые уже к терему царскому ходили, требуя, чтобы Кощей мужу жену вернул, не гневил Богов, и люд простой гневу Ивана Светорецкого не подвергал. Вот так-то детки!

— Смотрю, длинные руки у Иванушки-то, — вдруг задумчиво произнёс Руслан, доселе молчавший, а затем злорадно добавил. — Надо бы укротить, а то негоже бунт в чужом царстве растравливать! Ох, негоже!

— Ежели вы двое всё правильно сделаете, то не будет никакого бунта, — утомленно проговорил князь Будимир. — Поверит люд, что у вас всё гладко и ропот поутихнет, тех, кто смуту сеет, слушать меньше станут, а ещё поймут, что за спиною зятя царского всё княжество Лиходольское встанет, если потребуется. Так, что всё в ваших руках. Поняли?

— Поняли, — всё ещё хмурясь, но, уже не царапая пол отросшими когтями, процедил Зареслав. — Чего уж тут не понять!?

— Ну, будет тебе, внук! — строго прикрикнул на него князь. — Покрасуетесь пару дней у всех на виду, а потом Златку и Василису сюда, ко мне в терем отправишь, а сам будь добр, начни уже с Иваном разбираться, да так, чтобы потом от этого поганца никаких бед не возникло. Думаю, ежели что, бояре быстренько найдут на кого царскую корону Светорецка надеть, а если нет, то у жены твоей братец меньшой очень толковый, да и вотчина его с землями Ванюши граничит, приберёт к рукам земли ничейные.