— И что же тебе полагается? — шепотом спросила испуганная донельзя Ягуся и была услышана.

— Любопытство до добра не доводит, Златушка, — развернувшись лицом к девушке с ребёнком, произнёс царь Светореций и с нарочитой лаской в голосе добавил. — Но тебе тревожиться не стоит, у тебя судьба получше многих будет — ты станешь моей женой!

Тем временем в царском тереме Белояжска.

Царь Кощей нервно прохаживался вперёд-назад перед своим троном, изредка бросая гневные взгляды на младшего из сыновей, стоявшего чуть поодаль. Царевич Юрий был смертельно бледен, но на отца смотрел прямым взором, ожидая справедливого наказания.

— Почему ты это допустил?! — прогремел голос Ростислава Всеволодовича. — Как так вообще получилось, что в лавке с вами не оказалось никого из охраны?!

— Из лавки того торговца был всего один выход и тот хорошо охранялся и потому я не счёл нужным тащить кого-то из воинов внутрь, — сглотнув, честно ответил молодой мужчина.

— Ах, нужным не счёл!? — ярился Кощей только на словах, хотя пальцы его, сцепленные в «замок» за спиной, нервно сжимались и почти сразу расслаблялись, выдавая страстное желание надавать оплеух своему великовозрастному сыну. — И на жену свою не счёл нужным защиту от зелий и колдовства всякого навести?!

— Я не думал, что кто-то попытается через Милу до Златки добраться, — покаянно прошептал царевич и впервые за весь разговор, опустил взгляд в пол.

— Дурья твоя голова! — в сердцах бросил Ростислав Кощей, сделав шаг, тяжело опустился на трон и, сгорбившись, тихо проговорил. — Если со Златой и Василисой что-то случится я ни себе, ни тебе, Юрша, этого не прощу! Слышишь? И мать не простит.

— Я сам себе этого не прощу, — почти прошептал Юрий Ростиславович, сжимая и разжимая кулаки, но взгляда более не поднимая на отца.

В гриднице, где помимо отца и сына находился лишь Руслан Лиходольский, повисла гнетущая тишина, нарушенная всего-то спустя несколько мгновений. Юрий вдруг вскинул горящий решимостью взор на батюшку-царя и горячо попросил:

— Отец, дозволь и мне вслед за Змеями на поиски Златы отправиться! Дай вину перед сестрой искупить!

— Молчи уж, — устало махнул на сына рукой Кощей.

— Батюшка! — попытался было возмутиться мужчина, но так этого и не сделал, ощутив, как на его плече с силой сжались чужие пальцы.

— Остынь, царевич Юрий! — посоветовал как никогда серьёзный Руслан. — И без тебя сейчас много спасителей выискалось.

— Но…, — попробовал возразить тот, и снова был прерван.

— Ты хочешь врагам нашим услугу оказать ещё одну? — с жесткой ухмылкой, столь не вязавшейся с образом самого беззаботного из княжичей Лиходольских, вопросил Руслан. — Никем из Кощеева рода рисковать нам нельзя! Так что будь добр, поумерь свою мальчишескую горячность!