— Как скажете, — сквозь зубы проговорил Юрша, понимая умом правильность слов Змея, но душой принять их никак не мог.

— Вот и славно, — вновь надев личину беззаботного княжича, Руслан Лиходольский вздохнул и молвил. — Нам покамест остаётся только ждать.

Тем временем в подземельях под столицей царства Светорецкого.

Мрачная темнота подземелий под царским теремом Светорецка озарилась вспышками дюжины открытых колдовских ходов, чтобы тут же впустить в чужое логово молодых крепких мужчин, чьи змеиные глаза горели пламенем, а на лице и оголённых до локтя руках проступали блестящие чешуйки. Змеи, общим числом в девятнадцать душ, хмуро оглядывали подземную залу, пока пятеро других что-то колдовали, образовав круг у дальней от двери стены.

— Тёмный колдунишка тут обитал, — молвил один из Змеев Лиходольских, с омерзением сплюнув на пол.

— Бери выше, брат, — передёрнул плечами другой. — Судя по всему, тут цельный некромансер обретался, как его лесные бы назвали.

— «Как его лесные бы назвали», — передразнил третий и совсем по-мальчишески показал язык, в ответ на продемонстрированный кулак. — Ты, Игоряха, смотрю, уже свыкся с мыслью, что на лесной княжне жениться придётся. Или я ошибся?

— Иди лесом, Родька! — вяло огрызнулся княжич Игорь, с сожалением провожая ехидно улыбающегося двоюродного братца.

«Эх, если бы Зарик не в беде был, я бы этого поганца от души взгрел!» — вздохнув, подумал княжич, понимая, что сейчас не до мелких обид. Тут бы Зареслава да жену его, с малой, из лап колдунишки поганого выцарапать, а уж потом можно и со всякими не в меру наглыми братцами поквитаться. «Деду что ли шепнуть, чтобы он Родьку на Ждане Крутоярской женил», — злорадно рассуждал Игорь Лиходольский.

— Эй, оболтус, ну-ка цыц! — прикрикнул на не перестававшего зубоскалить Родиона один из старших Змеев.

— Дядька Ладимир, я же, как лучше хочу! — обиделся молоденький вертлявый княжич, ловко избегая подзатыльников от старших братьев. — Отвлекаю всех от дум тяжёлых!

— Дурью, ты маешься, Родька, — сурово сдвинув брови, проговорил княжич Ладимир, третий по старшинству сын Будимира Давыдовича. — Не дело это.

— Нашли!!! — оглушил вдруг всех Змеев радостный вопль с той стороны, где пятеро их родичей колдовством занимались.

— Чего стоим?! Строим ходы и вперёд! — обрадованно рявкнул кто-то из княжичей.

— Рано радуешься, — осадил другой Змей, потирая ладонью висок. — Отследить-то мы колдуна, отследили, да только купол над ним сейчас охранный такой, что сил его пробить, нам не меряно понадобится, а ещё туда добраться надо…