— И стоять столбом колдунишка вряд ли станет, пока мы его волошбу рушить будем, — закончил за него родич и добавил зло. — Судя по силе колдовства, да пути тёмному, что за ним будто след стелется, понятно сразу, силён колдун. Очень силён!

— И что делать предлагаете? — спросил кто-то.

— Подмога нам нужна, — убито проговорил Ладимир, будто сознаваться в том, что своими силами они колдуна не одолеют, было ему нестерпимо. — Надо к Кощею кого-то отправить, пусть своих колдунов нам отряжает.

— А мы, что сидеть и ждать должны?! — возмущённо возроптали сразу несколько голосов.

— Нет, — покачал головой Бажен и спокойно принялся излагать план действий. — Тем, кто к Кощею вернётся, мы тут путеводную нить оставим, чтобы потом до нас добраться возможность была, а сами к убежищу колдуна окольным путём выйдем. Укрылся он у самой границы царства Светорецкого и земель Ростислава Всеволодовича, если мне не изменяет память, там развалины древней крепости находятся, той, что ещё воители, из-за моря Восточного приплывшие, строили. Под развалинами подземелья были обширные, да только ещё прадед царя Евстея их засыпать приказал, да видно кто-то их откопал и защиту такую наложил, что нам сил положить много придётся.

— Ну, и кто к Кощею вернётся? — не удержавшись, спросил Родион, с интересом разглядывая братьев и дядюшек.

— Вот ты, балбес, и вернёшься, — хмыкнув, выдал княжич Ладимир.

— Дядя! — возмутился юный Змей, весь покраснев от обиды. — Я с вами хочу отправиться!

— Родион Тихонович, ты слово «хочу» забудь! Не дитя мало! — грозно произнёс третий сын князя. — Сказано тебе, что за колдунами в Белояжск отправишься, значит, ноги в руки и вперёд! Понял?!

— Понял, — шмыгнув носом, как разобиженный мальчишка, ответил Родька.

— То-то же, — погрозил пальцем Ладимир и обернулся к своему сыну. — Игорь, ты с Родионом отправишься, поможешь ему проход выстраивать!

— Да, отец, — только и смог ответить княжич, с тоской думая, что батюшка будто бы терпению отпрыска поучить собрался, с Родькой беспутным отправляя.

— Славно, — подвёл итог Бажен и со вздохом молвил. — Пора нам разделяться.

Далее молча занялись каждый своим делом. Родион и Игорь, силы свои сберегая и на мелкие раздоры между собой не взирая, сообща проход справили и уже умчались к Кощею за подмогой. Остальные Змеи тоже особо колдовство своё пока растрачивать не спешили, объединили усилия и прямиком к развалинам крепости себе ход сотворили, покидая подземелья Светорецкие.

Тем временем в тайном прибежище Ивана Светорецкого.

Громадный подземный зал в стародавние времена служил убежищем тем немногим старикам, женщинам и детям, что проживали в стенах крепости с красивым названием Приют Весенних Ветров. Витязи-изгнанники, приплывшие из-за Восточного моря, с дальних земель, о которых и не известно было ничего местному люду, построили эту крепость и поселились в ней вместе с теми немногими родными, что решились на отчаянный шаг последовать за ними в такое далёкое и полное опасностей путешествие.