Именно тогда я заключила с Зимним принцем сделку, которая изменила мою жизнь: «Помоги спасти Итана, и я отправлюсь с тобой в Зимний Двор».

Цель достигнута. Итан находится дома, в безопасности. Эш выполнил свою часть сделки. Настала моя очередь соблюсти условия и отправиться с ним ко двору извечных врагов моего отца. Однако имелась одна проблема.

Лету и Зиме не следовало влюбляться друг в друга.

Я прикусила губу и выдержала его взгляд, наблюдая за выражением его лица. Когда-то я считала его холодным, но за время нашего пребывания в Небыли он оттаял. Теперь, глядя на него, я видела лишь стеклянное озеро: тихое и спокойное, но лишь на поверхности.

– И долго мне там оставаться? – спросила я.

Он медленно покачал головой, и я чувствовала, как он противится.

– Не знаю, Меган. Королева не раскрывает мне своих планов. Я не осмелился спросить, зачем ты ей нужна. – Он протянул руку, поймал прядь моих светло-русых волос и пропустил ее сквозь пальцы. – Я просто должен вернуть тебя, – пробормотал он, и его голос стал ниже. – Я поклялся вернуть тебя.

Я кивнула. Как только фейри дает обещание, он обязан его выполнить – вот почему заключать сделки опасно. Эш не смог бы нарушить клятву, даже если бы захотел.

Я понимала, но…

– Прежде чем мы уйдем, нужно кое-что сделать, – сказала я, наблюдая за его реакцией. Эш приподнял бровь, но в остальном выражение его лица осталось прежним. Я сделала глубокий вдох. – Я хочу увидеть Пака.

Зимний принц вздохнул.

– Ну а как иначе, – пробормотал он и, отпустив меня, отступил с задумчивым выражением лица. – И, по правде говоря, мне самому любопытно. Не хотелось бы, чтобы Плутишка умер прежде, чем мы разрешим нашу дуэль. Было бы прискорбно.

Я поморщилась. Пак и Эш враждовали уже давно, они вступили друг с другом в несколько жестоких, угрожающих жизни поединков еще до того, как появилась я. Эш поклялся убить Пака, и Пак получал огромное удовольствие, подстрекая опасного ледяного принца всякий раз, когда возникала такая возможность. Они согласились на шаткое перемирие только потому, что я настояла на этом. Оно, конечно, протянется недолго, сколько бы я ни вмешивалась.

Одна из лошадей фыркнула и забила копытом землю, и Эш повернулся, чтобы опустить руку ей на шею.

– Хорошо, проведаем его, – произнес он, не оборачиваясь. – Но после я должен отвезти тебя в Тир-на-Ног. Больше никаких задержек, понятно? Королева и так недовольна, что я задерживаюсь.

– Да, – кивнула я. – То есть спасибо… Я правда благодарна, Эш.

Он слабо улыбнулся и снова протянул мне руку, на этот раз чтобы помочь мне забраться в седло. Я осторожно взяла поводья и позавидовала Эшу, который с легкостью вскочил на вторую лошадь, как будто делал это тысячу раз.