– Хорошо, – сказал он почти смиренно, глядя на луну. – Сначала главное. Нужно найти дорогу в Новый Орлеан.

Тропы – это волшебные проходы между реальным миром и Небылью, врата прямо в Фейриленд. Они могут находиться где угодно: в любом дверном проеме, в старой кабинке ванной комнаты, у ворот на кладбище, в двери детского шкафчика. Вы способны отправиться в любую точку мира, если знаете правильную тропу, но если найти ее легче легкого, то пройти – куда сложнее: иногда их охраняют мерзкие существа, которых фейри назначают, чтобы отпугнуть нежелательных гостей.

Огромный покосившийся сарай посреди болотистой протоки не охранял никто, он настолько покрылся мхом, что создавалось впечатление, будто на крышу наброшен махровый зеленый ковер. На стенах гроздьями росли огромные пятнистые грибы, которые, если присмотреться внимательнее, укрывали несколько крошечных крылатых фигурок. Когда мы проходили мимо, они выныривали из-под шляпок, моргали большими фасеточными глазами и взмывали в воздух, размахивая радужными крыльями. Я подскочила, в то время как Эш и лошади проигнорировали существ. Затем мы переступили через раму, и все побелело.

Я моргнула несколько раз и огляделась, как только мир обрел четкость.

Нас окружал жуткий серый лес, по земле стелился туман, походивший на живое существо и обвивавшийся вокруг ног лошадей. Повсюду росли массивные деревья: они достигали колоссальной высоты, а их переплетенные ветви скрывали небо. Все было темным и выцветшим, будто все краски смыло, и лес поймали в ловушку вечных сумерек.

– Дикий лес, – пробормотала я и повернулась к Эшу. – Зачем мы здесь? Я думала, мы едем в Новый Орлеан.

– Едем. – Эш развернул свою лошадь, чтобы взглянуть на меня. – Необходимая тропа находится примерно в дне езды на север. Самый быстрый путь до Нового Орлеана. – Он одарил меня едва заметной улыбкой. – Или ты планировала добираться автостопом?

Прежде чем я успела ответить, лошадь подо мной вдруг ужасающе заржала и встала на дыбы, рассекая воздух передними ногами. Я схватилась за гриву, но та выскользнула из пальцев, и я вывалилась из седла, рухнув на землю позади животного, ломая под собой кусты. Фыркая от испуга, фейри-скакун помчался к деревьям, перепрыгнул через повалившееся дерево и растворился в тумане.

Застонав, я села и проверила, не болит ли где чего. Плечо пульсировало, потому что я приземлилась на него, и меня трясло, но как будто ничего не было сломано.

Лошадь Эша тоже закатила истерику, она визжала и мотала головой, но Зимний принц смог удержаться в седле и вернул себе контроль. Спешившись, он привязал поводья к ветви над головой и опустился на колени рядом со мной.