– Раньше так не было, – пробормотал Эш позади меня. Я смотрела на умирающее дерево и чувствовала непонятную грусть, как если бы встретила старого друга на смертном одре. Стряхнув печаль, я осмотрелась в поисках дверного проема или ворот, но, кроме дерева, ничего не видела.

– Проход сработает? – задала я вопрос, когда он направил лошадь на поляну, к древнему дереву. – В смысле тропа. Она откроется?

– Посмотрим. – Эш спешился и подвел лошадь к стволу. Когда та остановилась, я соскользнула с седла и присоединилась к нему.

– Итак, как работают тропы? – поинтересовалась я, выискивая в стволе какие-нибудь двери. В Небыли частенько встречались деревья с дверями. На самом деле во время первого визита в Фейриленд я провела ночь на дереве лесного эльфа, каким-то образом уменьшившись до размеров жука, чтобы пролезть в дверь. – Не вижу ворот. Как ты заставишь его открыться?

– Легко, – ответил Эш. – Мы просто попросим.

Не обращая внимания на мой нахмуренный взгляд, он повернулся лицом к стволу и положил руку на грубую кору.

– Это Эш, – четко произнес он, – третий сын Неблагого Двора, запрашивает проход в мир смертных и разрешение Старейшины.

– Пожалуйста, – добавила я.

Мгновение ничего не происходило. Затем одно из массивных кореньев с громким стоном и скрипом вылезло из земли, разбрасывая грязь и сучья в стороны. Поднявшись в воздух, корень образовал над землей арку, и пространство замерцало магией.

– Вот и тропа, – сказал Эш, и мое сердце забилось быстрее.

Пак прошел через этот проход. Если еще был жив.

Сжав руку Эша, я нетерпеливо потащила его за собой в арку.

Я споткнулась о корень с другой стороны и, пошатываясь, двинулась вперед на негнущихся ногах. Я выпрямилась и обвела взглядом залитую лунным светом рощу городского парка Нового Орлеана, узнав огромные, покрытые мхом дубы, которые мы видели во время последнего визита. Воздух был влажным, теплым и умиротворяющим. Жужжали сверчки, шелестели листья, а лунный свет отражался от близлежащего озера. Ничего не изменилось. Здесь было так спокойно, хотя мой мир разваливался на части.

Эш коснулся моей руки и кивнул на дерево, из тени которого за нами наблюдала стройная девушка с кожей цвета мха, ее глаза были широко распахнуты от испуга.

– Меган Чейз? – Дриада устремилась в нашу сторону, двигаясь, словно гонимая ветром ветка. – Что ты здесь делаешь? – Я опешила, услышав ее голос. – Ты не должна здесь быть! – прошипела она, подходя ближе. – Это небезопасно. За тобой следует что-то опасное.

– Мы знаем, – ответил Эш спокойно и невозмутимо, как всегда. Дриада моргнула и перевела на него взгляд. – Но мы прошли через врата Старейшин, так что, надеюсь, они не впустят в этот мир то, что охотится за нами.