– Постой-ка, – Ирма переxватила ее руку и пристально посмотрела в глаза. – Задержись ненадолго, спросить тебя хочу кое о чем.

   Кайе вовсе не хотелось задерживаться, особенно для разговоров с мачехой. Но отказать было бы невежливо, тем более теперь, когда Ирма стала одной из первых ее заказчиц. Делать нечего, пришлось согласиться. Οна скинула тулуп и сапоги, одарила тоскливым взглядом Грету, сочувственно ей подмигнувшую, и прошла за мачехой в родительскую спальню.

   – Как тебе живется замужем? – в лоб спросила Ирма, едва затворив за собой дверь.

   – Хорошо живется, - скупо ответила Кайя, не понимая, к чему клонит мачеха.

   – Ты и в первый раз так говорила, когда за Штефана вышла. А потом оказалось, что он тебя обижал, а ты все скрывала.

   – Тебя правда волнует, не обижает ли меня новый муж? - едко переспросила Кайя. - С каких это пор ты стала так обо мне печься?

   Ирма сжала губы и упрямо вздернула подбородок.

   – Ты по-прежнему думаешь, что я желаю тебе зла?

   – Зла не желаешь. Ты ведь от меня избавилась, с чего тебе на меня злиться?

   – Прекрати, Кайя. Ведь это из-за меня ты тогда изменила решение и так поспешно выскочила замуж. Не отпирайся, я не настолько глупа, чтобы не понять.

   – И что теперь? Хочешь убедиться, что мои брачные узы достаточно крепки и что через год я снова не вернусь в отчий дом? Можешь быть спокойна: не вернусь.

   Ирма сцепила пальцы в замок, прижав их к груди.

   – Я просто хотела знать, как живется тебе с мужем. Сердце не на месте из-за того, что по моей вине тебе пришлось выйти за немилого. Если Эрлинг тебя обижает – говори, не молчи. Не хочешь мне говорить,так хоть от отца не скрывай. Он придумает, как тебя вытащить в случае нужды.

   Кайя оторопело уставилась на нее, не веря своим ушам.

   – Разве похоже, что Эрлинг меня обижает?

   Ирма вновь прошлась по ней внимательным взглядом и неуверенно качнула головой.

   – Нет, не похоже. Ты похорошела. Расцвела, округлилась, щеки порозовели. Глаза блестят, спину держишь свободней. Но я ведь знаю, как хорошо ты умеешь скрывать, что у тебя на душе.

   – Да с чего ты вообще решила, что Эрлинг может кого-то обидеть?

   – Как с чего? Все Заводье гудит о том, как страшно он избил Штефана и его дружков.

   Кайя недоуменно моргнула, не сразу вспомнив, о чем она говорит. Даже не верится, что все это произoшло каких-то три дня назад. Казалось, с тех пор уже прошла целая вечность.