— Я уже хочу это увидеть.

— Пусть сначала получится.

— Все у тебя получится. У тебя всегда все получается. Я до сих пор поражаюсь, что после всего наша царица продолжает работать с тобой.

— Твоя царица, — поправил его Яков. — И ничего такого не случилось.

— Злата выкупила тебя…

— Она выкупила не меня, а инженера в моем лице, — поморщился Яков. — Работать на Тридевятый в обход Буяна у меня все равно не выйдет, так что я не вижу смысла ссориться. И мне, и Лебеди выгодно наше взаимное сотрудничество.

— Но иметь тебя в качестве своего работника и просто присваивать себе твои изобретения ей было бы еще выгоднее, чем теперь платить тебе за них да еще и договариваться с тобой на твоих условиях. Ты уже тогда подавал огромные надежды и всем было понятно, что она многое теряет. Злата так и не рассказала, что именно отдала за тебя?

Яша поджал губы.

— Нет. Я знаю, что это что-то из артехранилища в Нави. Но что конкретно — я не в курсе.

— Не хочет, чтобы ты чувствовал себя обязанным?

— Клим, столько лет прошло. Чего ты теперь мутишь эту воду?

— Извини. Просто думаю иногда, как забавно сложилась твоя жизнь…

— Лучше думай о себе. Ты вообще отец-одиночка.

— Что за глупость? У Максима есть мать.

— И когда вы в последний раз ее видели?

— Позавчера вечером.

— Я ж не про видеосвязь.

Теперь настало время морщиться Климу.

— Полтора месяца назад. Но сейчас лето, у нее самая жаркая пора для полевых работ. Тем более в этом учебном году она планирует наконец защитить докторскую. Столько лет подготовки. Она разработала метод определения момента культурной диффузии у малых народностей…

— Ты уже рассказывал.