— Это было условие контракта! — огрызнулся Айм, и то, что ему в принципе пришло в голову огрызаться, уже было красноречивее всего прочего. — Мы — демоны, а не благотворительная организация. И месть, если уж на то пошло, он выбрал сам! Подтолкнул я или нет, он знал цену такого контракта. Он знал, на что шёл!

Наверное, будь на моём месте человек, он бы прямо сейчас активно порицал ужасную демоническую тварь. Я же, с другой стороны, чувствовал только жалость.

По демоническим меркам, Айм действительно просто выполнял свою работу. Но Шеф всегда в деталях, ага. И да, выбор у людей всегда есть... теоретически.

На практике право выбора оказывается иллюзией намного чаще, чем принято считать.

Ох, как же ты попал, парень.

— Понятное дело, условие контракта, — ответил я примирительно, — кто же спорит? Я всего лишь рассказываю, как это всё начиналось. И предположу также, что ты с самого начала искал это колечко совсем не для того, чтобы владеть миром.

— Откуда такие выводы?

— Потому что ты никогда не был идиотом? Да, очевидно, чтобы заполучить Кольцо, тебе нужно было подходящее человеческое тело. Но это не всё, так ведь? В смысле, это был запасной план, очевидно — стать демоном в человеческом теле, вырваться из-под власти Кольца и самому владеть им… Но будь дело в этом, не было бы ни малейших причин вовлекать в это меня, не было бы резона во всей этой длинной игре с человеком в я-заменю-тебе-сына... Нет, тут другое. Думаю, изначально вы с Балом задумали, уж не знаю, сами ли или с чьей-то подачи, уничтожить Кольцо или как минимум вырваться из-под его власти. Но зачем вам понадобился я? В чём смысл? Начинаю подозревать, что Кольцо может уничтожить только демон, способный на любовь.

Айм тяжело вздохнул и скривился. Мне даже показалось, что дрожь его губ была вполне себе подлинной, а не обычной для таких случаев маской.

— Не совсем, но близко. Считается, что освободить от власти Кольца может, ты не поверишь, любовь.

— Любовь? — уточнил я скептически. — Серьёзно?

— Не смотри на меня так, это не я придумал! — возмутился Айм. — По мне так тоже лютый бред, на голову не натянешь. Но ты знаешь всё это дерьмище с древними проклятиями разной формы, великими задумками Мастера и прочим. Всё есть любовь, и прочее в том же духе.

— Отвратительно.

— Согласен. Но мы имеем, что имеем.

— Ладно. И кто кого вылюбить должен для создания столь чудесного эффекта?

Айм бросил на меня раздражённо-понимающий взгляд: так уж вышло, что разговаривать с демонами о любви — занятие не самое продуктивное, а порой и вовсе травмоопасное.