Слова женщины были сухими. На ее лице не было не единой эмоции. Ричард Марджери был поражен признанием матери и ее последующими словами. Это были не просто слова, а целая история прошлого. Прошлого всех Даркнесс. Двух древних родов.

– Поэтому я тоже скрыла свой дар от твоего отца и от тебя, несмотря на то что он был всегда слаб. В свое время я стала королевой Орфея. Твой отец любил меня, а я его. Однажды, незадолго до твоего рождения, я повстречалась с Вестником Смерти, – неожиданно сказала королева, прикрыв на миг глаза. – Он сказал мне, что мое единственное дитя умрет от руки Белой Демонессы. Его слова были пророческими. Я знала тогда, что они точно исполнятся. Я очень долго не могла родить твоему отцу наследника, а когда узнала, что была беременна, испугалась.

Голос темноволосой женщины дрогнул. Она помнил те дни как вчера. И слова мужчины, которые запали ей в душу. Молодой король Орфея молча слушал мать, не перебивая ее.

– Ты был очень долгожданным ребенком, но твоя смерть страшила меня. Я нашла выход. Герх Сафитос помог мне, ведь он ненавидел Даркнесс из рода Касалроев за их силу и могущество. В то время я была очень хорошо знакома с королем Теней, отцом Шалисы Стронской. Он был влюблен в меня, и мне это было только на руку. Вот так Тени стали работать на меня. Твой отец не знал даже то, что мои Тени по всему континенту искали Касалроев и убивали. Это был вынужденный приказ. Все из-за тебя, Ричард! – Последние слова Лиретты были полны отчаяния.

Она медленно подняла глаза на сына, лицо которого побледнело. В его синих очах была бездна ужаса и шок от услышанных слов.

– Разве стоит моя одна жизнь всех убитых тобою Даркнесс? – проглотив к горлу подступивший ком, спросил Ард, сжимая кулаки от осознания ужасной правды.

– Ты не понимаешь меня! – тут же воскликнула женщина. – Я мать и на все готова ради собственного сына. Я думала, что еще до твоего рождения уничтожила всех Даркнесс из рода Касалроев, но когда ты родился, прорицатель твоего отца напророчил твою смерть. Я была в ужасе, несмотря на счастье! Тебе все еще грозила смерть! И тогда я продолжила искать при помощи Теней последних Даркнесс. Их было не так сложно найти, ведь у всех у них была одна отличительная черта.

Ричард знал, о чем говорит его мать.

– Белоснежные волосы!

– Как первый выпавший снег осенью, – подтвердила Лиретта Марджери. – Я думала, что избавилась от всех, но однажды к нам во дворец пришла семья Рэванс. Мариэтта Касалрой, моя бывшая подруга, о которой я позабыла на время, вышла замуж за Винса Рэванс и родила ему сына, как оказалось, в один год вместе со мной. Я боялась, что она может стать той самой убийцей из пророчества. Винс был слабым прорицателем, как я узнала позже от Мариэтты, ее сын, Гай Рэванс, не обладал даром Даркнессы. В последний раз, когда Мари и Винс посещали дворец, они ждали пополнение. В тот раз они должны были умереть первый раз, но, видимо, Мариэтта чувствовала, что смерть шла за ними по пятам, потому они скрылись. Несколько лет я искала их, пока однажды Винс Рэванс не попросил приютить Гая, ссылаясь на то, что он будет хорошим другом и верным подданным единственного наследника Орфея. Гайнар не представлял для тебя угрозы, потому я дала согласие. Вот так Гай оказался во дворце.