Райатт коротко кивает.

– И, черт возьми, не смей уезжать, не попрощавшись с ней.

Дверь за ним захлопывается.

С мгновение все молчат.

Оглядевшись, я прочищаю горло.

– Так… я так понимаю, ему не нравится быть фальшивым Рипом?

– Он от этого устал, – отвечает Слейд.

Лу фыркает.

– Если можно так выразиться. – Она смотрит на меня темными глазами. – Раньше ему это даже нравилось и шло на пользу, потому что позволило получить полезные навыки.

– Что изменилось?

– Его стала возмущать невозможность быть собой, – говорит Лу, пожав плечами. – Но не могу его винить.

Я резко перевожу взгляд на Слейда.

– Почему ты решил стать командиром своей же армии? Это же столько ухищрений.

– Я стал солдатом, чтобы научиться защищать Дроллард и узнать больше об Орее. Дополнительный бонус тоже был мощным стимулом, – говорит он, пожав плечами. – Нам нужны были деньги, а в Четвертом королевстве набирали рекрутов, и на возраст им было начхать. Вскоре я понял, что солдат из меня вышел отличный. Более того, понял, что мне нравится им быть. Я быстро добился повышения, пользуясь только физической силой. В драках у меня всегда вырывались шипы, поэтому я сделал их частью своего солдатского образа. Они выделяли меня из толпы.

– Уверена, что так и было.

– Я никогда не пользовался своей гнилостной магией. Даже желания такого не возникало, – говорит Слейд. – Но король Четвертого королевства был тираном, а когда мне исполнилось двадцать, я понял, как много инакомыслия было в королевстве. Король своими действиями на границе мог поставить под угрозу секретность Дролларда. Потому я решил принять другую форму и бросить ему вызов, поборовшись за корону с помощью магической силы. Я победил, и Ревингер стал королем, а Рип – командующим. Я подавил всевозможные сопротивления, пользуясь обеими своими формами и разделяя личности.

– И даже после этого хотел возглавлять армию?

– С Рипом армия непобедима, – вклинивается Джадд. – Он сильнее, быстрее и более бдителен. Его инстинкты фейри помогли нам выиграть больше сражений, чем можно сосчитать. А его шипы до смерти пугали. Он сам по себе приобрел дурную славу. Одних только слухов об этих двоих хватало, чтобы держать всех в страхе.

– Командир и король. Похоже, трудновато тебе было.

Слейд склоняет голову.