Хрип позади звучал удручающе и тоскливо. Турмалин осознавал и чувствовал всю тщетность и безысходность происходящего. Шарлотта с тоской посмотрела на встревоженного зверя и легко улыбнулась, словно бы пытаясь ему сказать: «Не переживай, друг, всё будет хорошо». Розовый дракон приподнялся на задних лапах, чтобы лучше видеть окрестности, которые по-прежнему кишели другими драконами. Но в этот раз он заметил настоящую кровавую бойню: Фрида!

Турмалин зарычал, чем припугнул даже Эрвила.

— О боги, — обронил эльф, увидев за пылью и сгустками сияния чёрную драконшу, в которую вгрызались другие ящеры, пытаясь оторвать от неё куски. Какие-то даже пытались прожечь в её чешуйчатой броне брешь, но пока ничего не выходило. Одному такому умнику Фрида быстро раздавила голову, да с таким треском и всхлипом содержимого в черепной коробке, что их было слышно даже издалека.

Несмотря на свою силу, Фрида была уже вся изодрана, как волкодав в драке с волками. Из её пасти текла кровь, выходил пар, а мышцы во всём теле видимо дрожали.

Шарлотта тоже увидела это. Ей было сложно проникнуться состраданием конкретно к этой драконихе, но с какой-то досадой у женщины в голове пронеслось: «Кажется, это её последний бой».

***

— Мы летели спасать короля, а в итоге выполняем планы Альнэи… — голос Риды звучал не возмущённо, а скорее устало и отстранённо. — Старайся не смотреть вниз, — напомнила она Гинэлю.

— Легко сказать… Этот пацан правда нам поможет? Может, сбросим его? Он тяжёлый… С ним на спине у меня больше шансов свалиться, — голос Гинэля дрожал, учитывая его драконий образ, звучало это несуразно: как крылатый ящер может бояться высоты.

— Тихо! Лучше сосредоточься на том, что перед тобой. И не смотри вниз! Обычно первые полёты быстро помогают побороть страх. Что же с тобой не так…

Гинэль молча проглотил обиду. Прежде всего на себя. И правда: почему он такой? Почему именно сейчас он не может героически броситься в бой? Он не боится драться, не боится умереть, но тот факт, что земля так далеко, а воздух такой пустой, вселял в него ужас.

— О чём это вы? — растерянно спросил Вилм на своём языке.

— Не твоего ума дела, парень, — строго отрезала Рида. — Будешь задавать много вопросов и делать лишние движения — я тебя сброшу вниз.

Вилм напрягся: слова эльфийки звучали очень убедительно.

Вдруг — знакомый шум, который Вилм уловил относительно здоровым ухом. Шум моторов.

Самолёты!

— Ускоряйтесь! Осторожно!

Гинэль по-животному взвыл: он тоже это заметил. Самолёты принялись нещадно обстреливать дракона и двух его всадников. И, к неудаче Гинэля, ему попали в крыло. Тот с дребезжащим рёвом потерял контроль над полётом, а после и вовсе начал падать. От страха дракон потерял сознание. Рида и Вилм вцепились со всех сил, что у них были. Ветер до болезненной жгучей рези ударял в лицо. Невозможно было даже сделать вдох. А обстрелы продолжались. Желтеющие лучи залпов по точно заданным траекториям просвистывали сквозь воздух, лишь каким-то чудом не задевая и так раненого Гинэля.