А затем прощаюсь с единственным действительно близким мне человеком – пусть и успевшим закрыться от всего мира еще до моего прихода.

Оставшись одна, я отхожу к окну и несколько минут просто стою. Чувства закручиваются внутри меня в тугие узлы, не позволяя сердцу успокоиться…

В конце концов мне приходится прибегнуть к медитации, чтобы прийти в форму. Ведь к тому моменту, как принц Е Син откроет дверь, я должна вновь быть собой… и должна суметь сделать то, что от меня требуется.

Этот момент не заставил себя ждать. Когда за окном окончательно стемнело, в двери постучались.

– Вы ждали меня? – замечает принц, останавливаясь у входа.

– Мне ясно дали понять, что ночью вы будете моим гостем, – киваю я на стол.

Затем иду к подушкам и аккуратно присаживаюсь, предлагая гостю сесть рядом.

– И вы не против? – удивленно уточняет тот, все же подходя ближе и следуя моему примеру.

– Я бы хотела попросить вас о кое-чем… – мягко говорю я, глядя вперед.

– О чем же? – спокойно спрашивает принц Е Син. – Сегодня вы беседовали и со своей сестрой, и со своим отцом… Полагаю, эта просьба будет носить дипломатический характер.

Я не реагирую на этот выпад, лишь поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза:

– Пожалуйста, оставайтесь хорошим человеком.

– Это довольно странная просьба.

– Когда вы станете правителем, когда погрязнете в дворцовых интригах, когда уже не будете ждать ни от кого ни помощи, ни поддержки… Прошу вас, оставайтесь хорошим человеком.

– Правитель может отдать приказ о казни и при этом оставаться хорошим человеком.

– Если этот приказ справедлив. Но, если человека казнят лишь потому, что это было выгодно правителю, тот больше не вправе считаться хорошим человеком.

– Вы очень ограничиваете меня, кириса. – Легкая улыбка появляется на губах наследника, вынуждая меня в который раз вспомнить о Чэне…

– Я лишь желаю вам никогда не сбиваться с пути. Знаю, это сложно. Но если кто-то и сможет справиться с этим, то только вы.

– А теперь вы возлагаете на мои плечи такую ответственность, что я уже начинаю ощущать тяжесть. – Принц Е Син продолжает улыбаться, но я вижу: его глаза серьезны, как никогда. – Будете ли вы рядом, чтобы помочь мне справиться с этой ношей?