– Не стоит печалиться из-за того, что еще не случилось. Все происходит в свое время и только так. Зигфрид был бы сильно удивлен, узнав, как много людей любят его. – Генриетта улыбнулась, и Ильзу охватило странное и непривычное чувство успокаивающего присутствия рядом родного человека. Наверное, так ощущает себя ребенок в объятиях матери.

– Но он идет к вратам, – возразила она. – Пожалуйста, отведи меня к нему.

– Если ты так желаешь, – кивнула Генриетта и протянула руку змее, которая тут же обвила ее, как показалось Ильзе, жмурясь от удовольствия.

Деревья вокруг окутал туман, пронизанный лучами солнца, которые высветили возникшую среди высоких папоротников тропу. Ильза проследовала по ней за своими проводниками и увидела впереди высокую арку и открытые двери, похожие на вход в зал для торжеств в Шестой Башне, только новые и тщательно отполированные. В дверях, в лучах теплого золотистого сияния стоял тот, кого она искала, готовый сделать последний шаг, а за его руку держалась Фредерика.

– Зигфрид! Нет! – закричала Ильза, бросаясь к нему. – Вернись, вам нельзя туда!

Он обернулся, заметил ее и, судя по движению губ, что-то сказал. Затем протянул к ней руку, но бессильно опустил ее, снова поворачиваясь к тому прекрасному свету, который, казалось, манил его. Ильза бежала изо всех сил, но не приблизилась к ним ни на шаг, пока в отчаянии не остановилась среди клубящегося тумана.

– Не умирай, – прошептала она.

И в это мгновение возле врат промелькнула чья-то быстрая тень, и Зигфрид исчез. Сестра осталась стоять неподвижно.

– Что? – ошеломленно завертела головой Ильза. – Что это было?

– Я же говорила, что всему свое время. А для Зигфрида время пройти сквозь врата еще не пришло. Он вернулся в ваш мир. – Генриетта коснулась ее плеча, и Ильза со стоном облегчения опустилась на траву.

Сияние врат померкло, теперь они казались далекими и скрытыми дымкой, а Фредерика, напротив, оказалась всего в двух шагах. Ильза заставила себя подняться и подойти к беспомощно застывшей сестре.

– Она не видит меня, – грустно сказала Ильза. – Но ведь Зигфрид привел ее сюда.

Змея зашипела с плеча Генриетты, а сама прародительница Ильзы покачала головой.

– Ему удалось стать ее проводником, – сказала она. – Поэтому она пошла за ним. Такое бывает, хотя и редко.

Ильза вспомнила незаконченный рассказ змеи о том, что случалось с людьми в сумрачном лесу. Некоторым помогали. И Зигфрид каким-то образом помог Фредерике преодолеть ужас пустоты и одиночества. Как же он это сделал? Ильза вгляделась в лицо, как две капли воды похожее на ее собственное.