Зигфрид пытался сосредоточиться и мысленно дотянуться до змеи или до Ильзы. Он вспоминал Кьяру, Вильгельмину, Конрада и отца с матерью. После очередной безуспешной попытки он встал и увидел, что теперь находится на небольшой, окруженной плотной стеной деревьев поляне. А в ее центре журчал маленький водопад, омывающий поросший мхом камень, и наполняющий чистое и на вид глубокое озерцо. На его берегу, усыпленном мелкими камешками, кто-то был. Девушка с рыжими волосами.

Зигфрид кинулся вперед, чувствуя невероятное облегчение. Ильза! У него все-таки получилось. Но приблизившись, он остановился в растерянности, осознав, что ошибся. От сидящей на коленях фигурки веяло одиночеством, и ее не окружал присущий Ильзе золотисто-алый ореол магии. Зигфрид подошел к ней, присел рядом и протянул руку, чтобы убрать волосы с лица. Она не шевельнулась, словно бы и не заметила его появления.

– Если ты не кузина Ильза, то кто же? – спросил Зигфрид, всматриваясь в знакомое лицо.

Ответ пришел сразу же. Последняя принцесса – близнец Ильзы, Фредерика. Но почему она сидит так неподвижно и молчит? В ее появлении в сумрачном лесу виноват, разумеется, Дитер и его эксперименты. Безумец так же, как и Зигфрида, заставил ее погрузиться в воспоминания. Но Фредерика не имела магического дара и не принесла успеха сумасшедшему магу.

– Ты не слышишь меня?

Девушка все так же молчала, бездумно глядя вперед, как будто ничего не замечала вокруг себя. Вероятно, так оно и было, и она видела перед собой только пустоту. Зигфрид прикоснулся к ее плечу и легко встряхнул. Она качнулась, но осталась безучастной. Так вот что происходит с людьми без магического дара в сумрачном лесу. Для них он просто не существует. Догадка Зигфрида, посетившая его в лаборатории Магистра Дитера, была верной. В то время как тело продолжает жить бессмысленной жизнью в реальном мире, душа блуждает в сумрачном лесу, и, что самое страшное, не способна увидеть и постичь его.

– Плохи твои дела, кузина, – вздохнул он, глядя на неподвижную Фредерику, – как, честно сказать, и мои тоже. Если я не встречу нашу огнеглазую змею, то неизвестно, смогу ли отсюда выбраться. Но тебя я здесь не оставлю. Я нашел всех твоих сестер, и тебя не потеряю.

Зигфрид встал, наклонился и попытался поднять кузину на руки, а потом аккуратно поставить на ноги. Это ему удалось, только приходилось придерживать ее за плечи.

– Постарайся не падать.

Слова звучали глупо, тем более, что собеседница не слышала его и не могла ответить. Зигфрид обнял ее за плечи и сделал шаг, чуть не поскользнувшись на гладком влажном камешке.