– Смотри, – он показал на среднее звено. – Трость можно разобрать на части и использовать их как колышки для палаток, или флейту, или линейку... Но видишь, что здесь выгравировано? Тот же символ, что и в шкатулке. Змея, кусающая свой хвост. Давай-ка разберем трость. Судя по чертежу, внутреннюю часть этого сегмента можно вытащить, если повернуть соединительное кольцо вправо на пол-оборота и надавить.

– Если там опять окажется пустышка, клянусь, я выброшу все изобретения барона на свалку! – разъярилась Ирис. – Что за дурацкие игры?

– Такое у его милости было понятие о развлечениях, – невозмутимо пояснил Арман. – Он любил розыгрыши и морочить людям голову. В точности как Жакемар. Даже утверждал, что цу Герике состоят в кровном родстве с Жакемаром. Барон отыскал эти сведения в старой геральдической книге.

– Любил играть, и, похоже, доигрался, – мрачно заключила Ирис. – Шуточки не всем по нутру. Гвидобальдо поплатился за свои выходки жизнью.

– Мы все еще не знаем наверняка, имело ли место убийство, – спокойно напомнил Арман.

Он взял трость в руки, повертел ее и уверенно проделал нужные манипуляции.

Ирис следила за ним с восхищением. Необыкновенно умный и ловкий мужчина!

Трость распалась на части, из средней Арман осторожно извлек плотно свернутый рулон.

– Вот и клад барона. Кто бы мог подумать, что он спрятан в трости!

Рулон состоял из нескольких чертежей. Арман расправил их и выложил на стол. Прижал края чернильницей и книгами. Внимательно изучил рисунки и озадаченно хмыкнул.

– Что, опять вечный двигатель? – сумрачно поинтересовалась Ирис. Она не верила в ценность спрятанных документов. Не исключено, что барон вовсе не шутил, а просто-напросто выжил из ума.

– И да, и нет. Посмотри сама… Тут много чего. Вот это, кажется, чертеж соковыжималки. А это – свеклоуборочный комбайн? Или тестомешалка? Хм… Я не инженер, но, насколько могу судить, вот чертежи автомобиля. Той самой «Сагитты», на которой я привожу покупки от бакалейщика. Но есть загвоздка…

– Что с ней не так?

– Все.

Он поместил длинный палец с коротко подстриженным, идеально чистым ногтем на синие линии и очертил круг.

– Я немного разбираюсь в устройстве автомобилей. Тут изображен не двигатель внутреннего сгорания. Не бензиновый и не электрический. А черт знает какой!

– Но что тут написано?

Ирис озадаченно вгляделась в выноски с пояснениями. Она не поняла ни слова, хотя символы и знаки показались ей знакомыми.

– Я видела этот код в одной из книг маэстро Мантейфеля! В его основе лежат иероглифы древней страны песков и пирамид. Им пользуются алхимики и фокусники. Но я не умею читать его. Смотри… опять змей, кусающий свой хвост. А вот надпись на древнеиталийском. «Ляпис философорум». Что это?