И вот, настал переломный момент? Арман на распутье?

И вдруг пришла отчетливая уверенность: он уйдет, как только убедится, что ее жизнь налажена и дальше все у нее будет хорошо.

Уйдет и правильно поступит. Мужчине с его характером и талантами нельзя оставаться тенью. Прозябать в провинции в услужении. Арман должен строить свою жизнь, а не отдавать вечно долг. Он хлебнул свою долю невзгод, он получил передышку, но пришло время для новых сражений и побед. Она сама его в этом убеждала не так давно. Семена упали в почву и взошли.

У нее и Армана разные устремления и цели, и разная картина будущего. От этой мысли Ирис стало холодно и горько.

Что ж, иногда нужно думать не только о себе. И некоторые решения человек должен принимать самостоятельно; больше она не станет его ни к чему склонять и подталкивать.

Арман не пожелал продолжать разговор, она тоже замолчала. Вновь развернула чертеж и вгляделась в рисунок.

Если бы клад барона действительно существовал и содержал нечто ценное, и она, и Арман быстрее получат желаемое.

– Послушай, я уверена, что мы не разгадали загадку барона до конца, – заговорила Ирис. – «Скрытое под скрытым»... Эти слова не зря украшают шкатулку. Я видела их на древней книге маэстро Мантейфеля. И теперь вспомнила: в этой книге было несколько потайных отделений. Не одно, а несколько, Арман! Что, если нам нужно было копать глубже? Вдруг под этой ямкой спрятан еще один тайник?

– Я тоже об этом подумал. Однако солнечные часы установлены на основании, – он показал на массивное сооружение.

Тяжелый латунный диск возвышался над клумбой, на нем было выгравировано цифры. Диск пересекал красиво изогнутый указатель, который отбрасывал тень на циферблат. Латунь успела позеленеть от времени, но начищенные цифры ярко блестели на солнце.

– Основание – каменная плита. Из-за каких-то технических соображений она утоплена глубоко в землю, на нее уложена почва, проложен дренаж и высажены цветы. Барон спроектировал и приказал установить солнечные часы лет десять назад. Хорошо помню работы, которые проводились в саду. Если и есть тайник, то он под плитой. Чтобы добраться до нижнего слоя, придется снести часы, клумбы, выкопать яму в два локтя глубиной и выворотить плиту. Но если пожелаешь, мы можем затеять этот проект.

– Не стоит, – Ирис покачала головой. – Если Гвидо спрятал тайник столь основательно, то он не хотел бы, чтобы его нашли, и не оставил бы подсказок. Значит, все проще. Но где эти подсказки? Где их искать? Может, в этом чертеже?

Она потрясла плотным листом.

– Или в шкатулке. Слова «Скрытое под скрытым» начертаны в самой шкатулке, она принадлежала Жакемару. В библиотеке есть про него книга, я читал. Старый мастер любил сложные загадки и хитроумные тайники. Барон Гвидо увлекался биографией Жакемара. И, полагаю, умышленно подражал своему кумиру, – Арман мимолетно улыбнулся. – Твой отец тоже обладал сложным чувством юмора, и тоже был механиком со сверхъестественным Даром.