Ирис улыбнулась, радуясь, что Арман так хорошо ее понимает.

– Но я, конечно, разочарована, потому что надеялась отыскать нечто ценное. О богатстве я не мечтаю. Если бы в кладе было золотишко, я бы пустила его до последней монеты на то, чтобы удержать поместье на плаву. Арман… я изучала наши счета. Знаю, что мои дела плохи. Первые постояльцы не окупили свой визит. Других постояльцев я пока не нашла. Если не случится чуда, поместье все-таки придется продать. Пора признать: все от этого выиграют… – Ирис обреченно вздохнула.

Арман шагнул к ней ближе. Накрыл ладонью ее руку.

– Ирис, если тебе нужны деньги, я…

Она не дала ему закончить. Яростно затрясла головой.

– Не смей предлагать мне денег! Они тебе понадобятся самому. Я еще не сдалась. Да, я жду чуда. Но что такое чудо? Желаемый результат, полученный без усилий. А я сил не жалею. Однако я реалистка. Если ничего не выйдет, приму решение, которое обезопасит тетю Грету и Даниэля. Они теперь моя семья, на произвол судьбы я их не брошу. Продам поместье и дело с концом. Это всего лишь старый дом, груда камней, – Ирис попыталась улыбнуться, но в горле застрял комок.

Она успела полюбить эту «груду камней». Продать его – все равно что предать друга.

– Ирис, не упрямься, – сказал Арман. Его глаза стали сердитыми. – Я помогу тебе.

– Нет, – Сложно было проявить твердость, когда его теплая твердая рука казалась кожи ее запястья. Прикосновение заставляло мысли путаться. – Я не заберу твои сбережения. Ты должен научиться думать о себе, Арман. Понять, кто ты есть на самом деле. Не тень, не слуга, а человек со своими потребностями и мечтами. Ты сполна выплатил свой долг хозяевам. Я не хочу стать еще одной хозяйкой и подопечной.

– Поверь мне, я вижу тебя совсем в другом качестве, – негромко сказал Арман и придвинулся еще ближе. Ирис вновь попала под магнетическое влияние его серо-зеленых глаз. Они не отрывались от ее губ, и в них появилось опасный, примитивный блеск.

У Ирис участилось дыхание. Если он сейчас ее поцелует, она сдастся. Она получит то, что хочет… Но это будет неправильно.

Старые часы на стене начали громко бить.

Ирис выдернула руку, прижала ее к сердцу, отступила.

– Уже поздно, – сказала она твердо. – Мы слишком увлеклись.

Арман нехотя перевел взгляд на циферблат.

– Да, верно. Скоро ужин. Мне пора заняться своими обязанностями, – сухо сказал он. Почтительно поклонился и ушел.

Глава 25. Принцесса-бродяжка

Глава 25. Принцесса-бродяжка