Эсси он помнил, бесцветная девица постоянно была при Диане и стерегла ее не хуже иного дракона, удаляясь только, когда являлся лично Иоанн. И то далеко не уходила.

Почему бы и нет?

Кажется, она достаточно благоразумна, чтобы доверить ей Диану?

– Хорошо, дорогая. Пусть приезжает.

– Я ей письмо написала. Прикажи отправить, милый? И что-нибудь добавь, пожалуйста…

– Хорошо, Дианочка.

Королева соскользнула со стола и сладко потянулась.

– А я пойду к себе, посплю. Ты меня просто вымотал, мой ненасытный хищник! Мой лев!

Иоанн расплылся в довольной улыбке. А что! Могем!

– Иди, дорогая.

Диана вышла, король проводил ее взглядом и приказал позвать секретаря.

Пусть отправит письмо.

Хочет Диана эту кузину?

Да и пусть ее, что ему – жену побаловать жалко? Она немного просит… вот, глядишь, кузина с ней и поговорит, может, что попить надо, чтобы Дианочка скорее затяжелела! Или еще какие женские секреты… Мария-то почти сразу и понесла, а вот с Дианой так быстро не получается.

Ничего!

Все у них получится… ему бы парочку сыновей, а лучше – трех!

И Иоанн приложил печать к поданному секретарем письму.

* * *

Зима в этом году выдалась неприятная. Холодная, дождливая и бесснежная. Да и так-то снег особенно в Эрланде не ложился, климат неподходящий. А вот ледяные дожди приходили.

И вместе с ними пришло ОНО.