Все, что я знала о нашей работе в отряде, рухнуло к чертям!

Обогнув диванчик, я тараном понеслась к другу. От очередного обмана в груди закопошился змей, и, не успев его придушить, я позволила ему наполнить жилы убивающим здравый смысл ядом.

Кайлан не стал останавливать мой порыв во всем разобраться. Взяв выжидающую паузу, он грозовым облаком остался стоять в центре зала.

– Ты врал мне, Рич! Столько лет нагло водил за нос, утаивая не только свой дар целителя, но и скрывая от меня побратимство со смутьянами!

Яростно жестикулируя, я едва сдерживала себя от желания влепить другу пощечину. Тени черными кольцами поползли к предплечьям, но ни я, ни Ричард не реагировали на буйство тьмы.

Мое терпение напоминало песочные часы – с каждой упавшей песчинкой места для нового предательства становилось все меньше.

Нижняя губа подрагивала от желания расплакаться, поэтому пришлось ее прикусить. Я напирала на Ричарда, а он отступал, пока не уперся спиной в каменную стену коридора.

– Адель, всеми моими поступками руководило стремление обезопасить тебя и Мию. – Ричард потупил взгляд в пол, а потом принялся массировать виски, точно его беспокоила головная боль.

Я выжидающе скрестила руки на груди, касаясь локтями друга, и только потом заметила искусный портрет зеленоглазой женщины, висевший справа от места, в которое вдавливался спиной Рич.

Незнакомка средних лет с мягкими чертами лица и русой косой на плече подозрительно походила на Калеба.

Теперь ясно, кому принадлежал этот особняк.

– Идти против Елены в открытую – безумство, – продолжил Рич, а я внимательно слушала, не позволяя струившимся по рукам теням жалить друга холодом. – Единственным вариантом вытащить нас из отряда зачистки стала двойная игра, которую я с радостью возглавил. Водя твою тетку по ложному следу смутьянов, я выигрывал время для пополнения арсенала восстания оружием из Соласа и получения политической поддержки от главных ненавистников Елены – Северного Королевства, с которым она собиралась воевать после того, как заполучит порт Франсбурга. – Ричард качнул головой. Его светлые пряди разметались по плечам, а моя враждебность полностью развеялась. – Я боялся открыться раньше из-за Елены. Королева приказала скрывать свое клеймо мага, чтобы ты не задавала лишних вопросов, грозя обетом молчания и жизнью Мии.

Рич тяжело сглотнул. Обстоятельства приперли его к стенке в прямом и переносном смыслах, и он не стал сопротивляться воле судьбы, несмотря на то что комнату наводняли лишние уши.