Чтобы проверить, не почудился ли мне этот абсурд, я подняла голову. Ни один мускул на лице Кайлана не дрогнул, он всячески делал вид, что непричастен к происходящему, и спокойно ожидал вердикта, только вот крапинки золота в карих глазах плавились, уступая тьме. Моя ладонь накрыла сильную руку, сжимающую пояс моей накидки. Хватка Селье тут же ослабла, а Ричард со свистом выдохнул.

Мое решение было понятно без слов, поэтому друг отвернулся к Кларе, чтобы скрыть опустившиеся под весом печали и разочарования уголки губ.

– Поздравляю, мисс Дэ Винс, вам досталась наша с сестрой личная ванная. – Не утруждая себя прощанием, Ричард двинулся к проходу.

Мия, извиняясь за беспардонное поведение брата, лучезарно улыбнулась. Особенно долго она строила глазки Лионелю, а затем, взметнув пышной юбкой, поспешила за Ричардом.

Клара тихо запричитала, переживая о душевном состоянии старого друга.

– Рич! – в сердцах позвала я, но он уже покинул гостиную, а пустые объяснения так и остались невысказанными, кислотой разъедая кончик языка.

Сколько раз я отказывала ему, сколько раз Ричард, не теряя надежды на взаимность, стучался в закрытые двери, не сосчитать.

Однако я знала, что однажды нам придется поставить жирную точку в давней, рвущей на части истории невзаимной любви, но так и не осмелилась сжечь последние мосты.

– Внутренние переживания делают сердце мудрее, – нарушая повисшую тишину, заключила Лу.

Я опустила подбородок, чтобы проверить жука-скарабея на накидке, и меня вдруг наклонило вперед, будто кто-то с силой потянул за плечи.

Тени обвились вокруг лодыжек, не давая упасть, а Луиза тем временем с хрустом вернула себе обычный облик.

Внезапно из-за угла появился смутно знакомый парень со стопкой книг в руках. Увидев перевоплощение Луизы, он уронил свою ношу. Затем, ругнувшись, присел на корточки, чтобы собрать тома обратно в кучу, но когда попытался встать, тряхнув убранными в небольшой хвост каштановыми волосами, то вновь обронил треклятые книги.

В этот раз на глаза ему попалась Клара, застенчиво теребящая рукав коричневого пальто возле камина. Парень приласкал ее взглядом, так и оставшись стоять скрюченным.

– Бурбончик-младший? – Озарение пришло внезапно, как выпавший летом снег.

Парень выпрямился, а Кайлан шагнул вперед, вставая между мной и надменным сыном Гарри. Выпятив грудь, горе-отпрыск «владельца жухлого птенца» гордо представился:

– Калеб Бирксон, глава восстания смутьянов. Рад новой встрече, принцесса. Или лучше называть вас теневым призраком?

Глава 24. Адель

Глава 24. Адель

Кровь зашумела в ушах. Карательный отряд тетки годами искал главного зачинщика, пытая и уничтожая сотни невинных людей на пути к искоренению смуты, и не нашел ни одной наводящей на его личность зацепки.