– Пришла позлорадствовать, любимая племянница? Или поквитаться? – по-старчески скрипуче отозвалась она. Ее русые волосы густо посеребрила седина, но она все равно укладывала их в подобие короны, обвивая косой макушку. Даже дышавшая в спину смерть не смогла забрать тягу Елены к величию.

– Пришла кое в чем разобраться, – ошарашила я признанием Елену.

Тетка подвинулась ближе, прихрамывая на правую ногу.

Собравшись с последними силами, которые старательно берегла всю прогулку по Абраксу, я выпустила наружу тени.

Мрак обвил тело и протолкнул меня сквозь решетку. Я влилась в камеру вместе с мглой, идущей шлейфом за самим Дьяволом.

Елена даже бровью не повела, вдоволь насмотревшись на мои фокусы, пока я пытала пленников.

– Ответишь на один вопрос? – Тени расползлись по углам, оставшись клубиться только у меня на запястье.

Тетка шумно сглотнула, быстро догадавшись, почему я не прогнала с пальцев тьму.

– Убьешь меня как вшивых смутьянов, девчонка? – выплюнула она, но не отступила, продолжая надменно вздергивать нос.

Пропустив мимо ушей очевидное, я попытала счастье вновь:

– Почему, Елена? Почему ты выбрала власть, а не семью?

Тетка скрипнула челюстью.

В глазах меркло, оставались считаные минуты до обморока, так что медлить я не стала. Одним шагом пересекла разделяющее нас расстояние и занесла руку, но тетка вдруг заговорила:

– Потому что у меня ее никогда не было. Ульем помешался на власти и видел в дочерях лишь средство ее укрепления, а трусливая мать держала меня за наивную дурочку, неспособную управлять королевством без грамотного мужа. София и вовсе сбежала из Абракса с мерзким демоном, оставив меня одну с полоумными родителями. – Елена брызгала слюной, источая обиду и злобу. – Я отомстила всем, кто не верил в меня и предавал мою любовь. Их тела гниют в могилах, души – в Аду, а я все еще стою здесь! И если бы Селье не активировал чертову арку и клюнул на мою наживку, я бы стала первой в мире женщиной, объединившей под своим началом Три Королевства. Забрала бы все, чем гордился Ульем Грей!

Я удивленно моргнула, а мои обвитые тенями пальцы застыли в сантиметре от груди Елены. Тетка смотрела на мою протянутую руку с горечью и еле слышно промямлила:

– Мы похожи больше, чем ты думаешь, Адель. Обе мстительны, умны и коварны, и знаешь, дорогая, это отличные качества для того, чтобы держать королевство в узде.

– Я не убиваю ради собственного авторитета, Елена, – грубо пресекла попытку сравнить меня с повернутым на власти безумцем.

Больше тетка ничего не сказала и рывком подалась вперед, буквально напоровшись на мою растворенную в межмирье руку.