Но зачем ему помогать?

Пока возвращалась ясность сознания, сопротивляясь жжению в ребрах, камень подо мной накалился. Я приоткрыла один глаз и увидела, как серая поверхность засветилась ярко-алым.

Наверное, алтарю был важен сам смысл жертвы, и если после смертельного удара она каким-то чудом оставалась жива, это никак не влияло на магию.

Марго вприпрыжку вернулась к арке, думая, что со мной покончено. Она аккуратно передала Селье кинжал, наморщив свой идеальный носик, точно держала что-то мерзкое. Обтерев оружие о полы пальто, Кайлан убрал ритуальный нож за пояс брюк.

– Кстати, Елена, – позвал Селье королеву, но она не ответила, лишь шелест сухой листвы и скрип снега выдавал ее присутствие в сумраке. – Твой ход с Ламией достоин похвалы, ты едва не ополчила против меня весь город раньше, чем я бы смог добиться желаемого и активировать Грааль, – Кайлан махнул в мою сторону. Алтарь сиял все сильнее, полосы света потянулись от камня к арке, змеями передвигаясь по снегу. – Да, и зря ты убила Лору. Принцесса сдала твои игры с огнем, а точнее с демонами, еще до того, как несчастная куртизанка пришла в себя.

В глазах защипало от осознания, что Лора стала случайной жертвой давнего противостояния миров.

– Твое место в аду, чертов ублюдок, – выплюнула из-за дерева Елена, вызвав громкий смех Кайлана.

– Как раз туда и собираюсь, – ответил он, и я расслышала, как что-то рухнуло в снег. Наверное, Селье надоело общество моей тетки и он решил покончить с ее нежеланным присутствием.

Я вновь попыталась пошевелиться, но потерпела неудачу, только разбередив ранение. Алый свет достиг арки, впитываясь в нее, как чернильная клякса в бумагу. Окровавленный камень поглощал яркие всполохи, а руны хаотично вздрагивали, наполняясь силой.

Немного опустив взгляд, я заметила, что Ричард сантиметр за сантиметром подползал к алтарю. Кайлан, развернувшись к арке, расставил в стороны руки, которыми совсем недавно сжимал мои ягодицы, и принялся читать заклинание на неизвестном наречии, где согласные перебивали гласные звуки. От осознания, что меня грязно использовали, захотелось, чтобы рана в груди все же унесла мою жизнь.

Арка завибрировала. Дрожь передалась земле, сотрясая камень, на котором я лежала. Сумрак Бездны вокруг пошел рябью, пропуская через себя неизведанную силу.

Марго опустилась на колени перед аркой, раскинув синий шлейф платья по снегу, а Лионель встал за ее спиной, безмолвно вторя заклинанию Кайлана.

Свет заполнил проход. Поднимаясь, он смешивался с водоворотом тумана, пока не превратился в багровую дымку. Кайлан заговорил быстрее. Сияние, тянувшееся от камня, стало ярче, пока не замерцало, как пульсирующее сердце.