– Значит, теперь свои битвы ты предоставляешь вести другим? – язвит Королева Теней, обращаясь к Хадсону, но не перестает смотреть мне в глаза. – Мы с тобой встречались?

Мне очень хочется сказать: «Да, и мы надрали твою фиолетовую задницу».

Но вместо этого я отвечаю:

– Не в этой жизни. Я Грейс Фостер, и я пришла сюда, чтобы заключить с тобой сделку. Причем такую, которая придется тебе по вкусу.

– Сделку? – повторяет она с презрительным смехом. – Я не заключаю сделок с друзьями тех, кто пытался убить меня.

– Возможно, тебе все-таки следовало бы это сделать, – вступает в разговор Мэйси, стоящая за моей спиной. – Очень может быть, что тогда твоя жизнь станет намного безопаснее.

Королева Теней прищурившись смотрит на Мэйси.

– Возможно, тебе следовало бы помалкивать. Очень может быть, что тогда ты проживешь намного дольше.

Мэйси пожимает плечами.

– Похоже, ты считаешь, что это мой главный приоритет.

– Будь осторожна в своих желаниях, маленькая ведьма. Здесь, в Мире Теней, они имеют странное свойство сбываться. – Она переводит взгляд с Мэйси на меня. – Ты должна убраться отсюда. Здесь тебе не удастся заключить никакую сделку.

Словно затем, чтобы подчеркнуть смысл ее слов, некоторые из темнеющих в зале теней начинают пробуждаться, удлиняясь и извиваясь, пока весь потолок не приходит в волнообразное движение.

Мне жутко на это смотреть, тем более что я хорошо помню Испытания и последнюю схватку в Адари. У меня сжимается горло, и мои руки начинают так трястись, что я прячу их в карманы.

– Ты даже не выслушала меня и не узнала, чего я хочу, – говорю я ей. – И что мы готовы дать взамен.

– Это неважно. Если речь не идет о голове этого вампира, насаженной на кол посреди площади в Адари, то мне это неинтересно. – При упоминании о смерти Хадсона она оживляется, и в ее глазах появляется злобный блеск, исходящий откуда-то из глубин ее души. – Впрочем, возможно, мне следовало бы устроить это в любом случае – безо всякой сделки.

Она машет рукой, и тени на стенах тоже начинают двигаться. Но, в отличие от теней на потолке, они разделяются – некоторые из них малы, некоторые среднего размера, некоторые огромны, а некоторые совсем крошечные.

Я не знаю, почему она разделяет их так, но мне хватает ума, чтобы понять, что, какова бы ни была причина этого, она мне не понравится.

Мне нельзя отступить перед этой женщиной.

Ни сейчас, ни когда-либо еще.