Отписавшись мисс Аддерли, я позвонила адвокату и договорилась о встрече. Если перееду на следующей неделе, залог за квартиру пропадёт. Но и чёрт с ним. Если и начинать новую жизнь – то резко и разом. И волосы подстригу. Уже до поясницы отрасли. Вчера какой-то придурок в метро назвал меня хиппи. А я возьми и ляпни: «Мир, брат».

Я включила какое-то утреннее шоу на радио для фона и стала собирать вещи. Ведущие разыгрывали билеты на фильм «Путешествие к центру Земли» с Бренданом Фрейзером. Судя по количеству правильных ответов, у меня были неплохие шансы их выиграть. Но я не люблю фантастику. Мне больше по душе чёрно-белая классика. «Трамвай «Желание» или, скажем, хичкоковский «Психо».

Вдруг мою утреннюю идиллию нарушил странный звук из соседской квартиры. Там вроде бы никто не жил. Поэтому скрип меня насторожил. Я убавила радио и прислушалась. Как назло, на улице у какой-то тачки сработала сигнализация и я ничего не услышала. Я выругалась и продолжила своё дело. Начало скрипеть так, что у меня зубы свело. Если это новые соседи так шумят, то я точно ничего не потеряю, съехав отсюда. За окном как-то резко потемнело. Вроде июль, а небо осеннее, заплаканное. На компьютере высветилась вкладка, уведомляя о новом письме. Снова Эмма Аддерли? Вот же настырная дамочка.

В квартиру позвонили. Кого там ещё принесло в такую рань? Я накинула толстовку с потрепавшимся быком из «Чикаго Буллз» и прокралась к двери. В глазок я увидела высокого дряблого старика в элегантном белом костюме и с густой седой шевелюрой. В молодости он, наверняка, был вылитый Джин Келли – говорю же, что люблю старые фильмы. Он опирался на замысловатую трость и с интересом смотрел вниз. То ли туфли свои разглядывал, то ли мой коврик. Обычно я незнакомцам не открываю, но этот пожилой джентльмен не показался мне опасным.

– Доброе утро. Я вас не потревожил? – старичок приветливо улыбнулся. Белоснежные зубные протезы едва вмещались ему в рот, выглядело это жутковато.

– Нет, – солгала я. – Чем могу помочь?

– Я ваш сосед, можете звать меня мистер Надд. – Он вынул из пиджака маленький ключ и потряс им перед моим носом для большей убедительности.

– Рада знакомству, – снова солгала я. – А я Полли Марш. Вы недавно переехали?

– Не совсем. Я прожил здесь большую часть своей жизни, но последние несколько лет провёл в путешествиях. Теперь вот вернулся в родную лачугу, – он хрипло, беззлобно усмехнулся, – оказалось, что все мои соседи за это время поменялись. Вот я и решил со всеми заново познакомиться. Ваша квартира, мисс Марш, долгое время пустовала.