– Боюсь, скоро она снова опустеет.

Я натянуто улыбнулась, наивно полагая, что разговор окончен и я могу вернуться к себе. Мистер Надд глубоко вздохнул, расправил плечи и, казалось, был готов пуститься в ностальгические россказни о старых добрых денёчках. Но вдруг его лирический настрой сбил жуткий скрип, доносящийся из его квартиры. Заметив, что я тоже это слышу, он несколько облегчённо улыбнулся.

– Я-то уж испугался, что рассудок на старость лет начал меня подводить. В моей семье все долгожители и все… – он резко оборвался. – Мисс Марш, могу я попросить помочь мне? Никак не могу обнаружить источник звука. Завтра ко мне должен приехать внук, он поможет разобраться, но до завтра этот скрип уже сведёт меня с ума.

– Не знаю, чем я могу помочь. Может, вызовите сантехника или ещё кого? – Где-то на кухне завибрировал мобильник. Подходящий повод, чтобы спровадить незваного гостя и при этом не обидеть его.

– Я вижу, что вам не до меня. Что ж, простите за беспокойство, – погрустнел он.

– Ничего… – И тут я передумала. Возможно, вместе мы и правда сможем быстро обнаружить источник неприятного звука. В конечном счёте, ещё несколько дней я точно проведу здесь, этот скрип здорово будет действовать мне на нервы. – Хорошо, мистер Надд, давайте разберёмся, что за дела у вас там.

В квартире Надда пахло долгим отсутствием. Вдоль стен крались десятки полок, заставленные всевозможными статуэтками и сувенирами со всех концов света. В коридоре были навалены чемоданы, которые он, видимо, ещё не успел разобрать. Он растолкал их своей тростью и скрылся в какой-то из комнат.

– Странная у вас планировка, мистер Надд, не знала, что в нашем доме есть такие большие квартиры, – сказала я в пустоту, разглядывая пёструю матрёшку на одной из полок.

– Это две маленькие квартиры, объединённые в одну. Раньше я жил здесь с семьёй. – Он вышел не из той комнаты, в которую заходил. – Теперь всё место занимают мои памятные сувениры. Нравится? – Он кивнул на матрёшку.

– Мои мама и бабушка из России. В детстве у меня была такая игрушка.

– Я был там два раза! – с гордостью заявил он, и повёл меня дальше. – Скрип доносится из гостевой спальни, та комната граничит с вашей квартирой, Полли.

Мы остановились в небольшой гостиной. Старик снова куда-то подевался, а я стала рассматривать содержимое полок. Теперь они были уставлены фотографиями. Там были снимки семейных торжеств, всевозможных достопримечательностей разных стран, были и чёрно-белые – времён далёкой молодости Надда. Одна полка была полностью посвящена светловолосому обаятельному мужчине. Где-то он был запечатлён совсем ребёнком, где-то в компании друзей, где-то счастливо улыбался в кругу семьи, – но выделялся на каждом снимке благодаря своим тонким чертам лица. Выделялся ровной, почти стеклянной кожей, царственной осанкой и сверкающими глазами-топазами. Его взгляд пронзал, даже если он не смотрел в объектив камеры.