- Сведи к брату, - взмолился Дар. - Я ж обменяюсь.

- Чем... - не унималась омела, - разменя-я-я-ешься?

Жизнью своею. А еще...

Дар знал, что обещать жизни островитян нельзя. Потому как слово сказанное ложится в уши не только омеле, которую и обмануть-то можно, но и богам самим. Да только вот... она ведь и сама сказала, что заперты те нынче от людей. И тогда можно надеяться, что не услышат...

***

Пространство выплюнуло Нега на грязный снег, что был истоптан сапогом диковинным. Остроносым, которого не шьют кожевники лесные. И отпечатки точеные, что у самого следа оставлены металлом редким, говорили об одном: степняк рядом. Да и как иначе?

Кругом все пылало. И дым едкий, тугого черного колеру, набивался в глаза и рот. Горчил. А ведь он и не на капище еще. Мальчуган обернулся.

Как есть, позади него - колонны степняков, что скоро взбираются на стены каменные. С луками изогнутыми и такого же свойству саблями. С пиками...

Кони ржут. И страх их пугает Нега. Почто полез? Он-то и отбиться не сможет, если что...

Малец устыдился своих помыслов. Видал, как Заринка отдавала силу ворожебную рыжему. И ведь не проронила при том ни слова. А он! Еще в воеводы хотел, как папка...

Капище легло недалече. Старое. И, верно, ближе Ворожебник не смог его забросить, коль только так. А оно-то и лучше, что не сразу, потому как после пыльной горницы да едкого дыма студеный воздух заходил в легкие хорошо, благостно. И те с благодарностью заполнялись последней зимней свежестью.

Скоро весна. С нею - свои законы. И вот снегом уж не налюбуешься...

Нег осторожно зашагал в сторону гудящего места, где каждый камень говорил о покое.

Старый погост встретил мальца тишиною. И по-за светломестским разумел он: покой тот не к добру, потому как живое капище тоже живо. Коль говорить умеешь...

Камней поминальных тут было много, а вот тех, что с небожителями - ни одного. И тогда выходит, Ворожебник взаправду ведал, где нити искать.

Площадка, на которой прежде покоились каменные истуканы, не покрыта снегом. Зияет голой землею обиженно. И Нег только прикладывает ладонь к земле той, чтоб расслышать жалобу. Это ж почто ее так?

- Ни почто! - Отвечает мальчуган. Пожалуй, то выходит у него слишком грубо. Но ведь и ему нынче не разрешено жаловаться, так отчего ж ей? Но малец пытается смягчить слова: - То ж если получится у меня... у нас... камни вернем. И небожителей - тоже. Пространство отопрется, воротив все на свои места. И нужно лишь дождаться, откликнуться...

Земля откликается:

- Дождусь, что ж тут. Могильник? С нитями? Видала! Только почто он такому, как ты?