Нег разумеет, что говорить с землею - верный признак самодурства. Но иначе нынче - никак. Это ж если обойти все...

Он ступает на дорожку, что стелется под самые ноги. Благодарить не забывает что землю саму, что камни. Камни тоже вот словно бы живые. И не зря в то верят люди, что душа в них селится. Как есть, селится! Живет, дышит, и Нег слышит ее!

Место, что он искал, открылось отчего-то разом. И тоже дырою черною, что заполнена нитями живыми. Аспидными только, ядовитыми. С зеленым отблеском. И те зашипели разом на мальца незваного:

- Чего пожаловал?

Нег и ответил бы. Веселина вот всегда говорила, что он - малец со знанием. До других ставится с уважением. Только какое уважение силе колдовской? Верно!

Огонь откликался на зов нехотя. И пространство, что было заперто Чародейкой, то и дело пыталось отозвать его. Дескать, не малец нынче тут хозяин. Но огонь помнил напутствия и медленно полз к окоченевшим пальцам. Вспыхивал яркими искрами, словно бы пугаясь места самого, а потом, как осмелел, разом полыхнул в ладони. Едва не обжег.

Нити скатывались в клубок тягостно. Изворачивались, словно бы гады. А гадов Нег не любил, боялся даже. Это ж когда по летнему часу в лесу завидит, то всяк дальше ходить не станет. За ягодой ли, за грибами то...

И если б не Заринка, что ждала его в горнице темной, то и не пошел бы дальше.

Клубок закончился разом. Подрагивал только недовольно в ладонях. Да опалял их силою чужой. И с каждой минутой, что мощь та лежала в ладонях Нега, он чуял: выпивает. Стало быть, надобно спешить.

Он благодарил землю святую на ходу, потому как понимал: часу оставалось все меньше. А вот булл... еще, верно, пять. Ему бы поспеть.

- Стой! - Окрик остановил мальца на выходе из святой земли. И он разом обернулся.

Воин. Из своих, камнеградских. Ранен только сильно. И кровь его, что падает на землю густыми каплями, той нравится. Сладкая. Давно на старое капище не приносили такой...

- Стой, говорю!

Нег кинулся к снегу вытоптанному, на котором еще с годину назад топтался, не зная, куда двинуться. А теперь вот чуял: пространство готово принять его. И изба пыльная с горницею темной - за награду. А вот не добежал.

Рухнул в грязь лицом с разбега и ушибся больно. А клубок нитей смрадных откатился в сторону.

- Что это? - Догнавший его ухватился за темный сверток, что, подрагивая, лежал на снегу. И тут же выронил его, обжегшись. Заругался резко, сплевывая слова бранные, а сам потянулся к мечу:

- Поганец! И ты с ворожбою! Стало быть, правда все...

Верно, ему, Негу не выбраться отсюда, если б не дыра в воздухе самом. Да на земле. И рука протянутая с раскрытою ладонью: