Долг братов да... ворожея эта, что так крепко за ладонь держится, дитя его носит под гулкими ударами сердца...
Мысли, поначалу возникавшие неохотно, теперь загорались в голове яркими вспышками, отчего ум мутился, а сил упрямствовать оставалось все меньше. Воспоминания болью отзывались в висках, отчего Дар разумел: волшба Велерада велика, коль способна вытянуть на свет все то, что так надежно укрыто от глаз чужих. Противиться не хватает сил. И если бы не горячие ладони, обхватившие лицо, он мог бы многое показать тому, кто пытал его. Да только Яра не позволила:
- Дар, - мягко позвала ворожея, - не пускай его. Гляди, ты со мною. Дыши.
И она коснулась губами его ладони, окончательно прогоняя видения из памяти.
Вскоре преддверие пещеры сменилось небольшим залом с причудливым каменным плетением на стенах. И стены эти, сбегавшие под земляной кров, терялись во мраке. А под ними, в глубине зала, начиналась широкая винтовая лестница, уводившая путника глубоко в Соляное Княжество. И где-то там, на глубине сотен саженей, брезжил огонь. Дар чуял его, как и людей, живущих под землей. Чуял бьющиеся сердца и струящуюся по венам кровь.
Воин повел носом, и тут же остановился, ощерившись.
- Великий Князь знает о твоем
И Дар послушал жену, приглушая чувства и продвигаясь вглубь пещеры, где до него стали доноситься звуки каменного орудия, звенящие о каменную же гладь.
И Соляные Копи ожили, представ перед степняками настоящим Княжеством.
Все больше слышался говор людской, дребезжание инструментов и треск огня. И когда последняя ступень лестницы закончилась, второй сын Хана понял, что они оказались на огромной площади, подобной тем, что видел он в Белограде.
Площадь эта кишела что мужами статными, что девками пригожими. И все как один: высокие, стройные, с волосами бело-кипенными да кожей полупрозрачной. С очами синими, холодными, что льдинки.
Люди торопились. Сновали туда-сюда, похожие на муравьев, и на лицах их читалось сосредоточие. Ни один из них не остановился перед воинами, не стал оглядывать степняков. Что гул голосов, что ворох дел не остановился ни на минуту. Только статный мужчина, оказавшийся перед Даром, поклонился низко и проговорил:
- Велерад Великий ждет тебя, Князь. Следуй за мной. Воины твои могут остаться здесь, их накормят и напоят. За лошадьми доглядят. Велерад гостеприимен к путникам.
И проводник подал Дару знак следовать за ним.
Нареченный крепко сжал ладошку Яры и двинулся вслед провожатому, а за ним последовал десяток верных воинов. Мужчина, что шел впереди, обогнул широкую площадь и углубился в анфиладу залов.