Воин снова обернулся.
Велерад был богат. Несказанное богатство его приносила торговля белым золотом, что в небольших мешочках доставляли с купеческими обозами в Степь и еще южнее. Соленое. Его, диковинного, не водилось в Степных Землях, оттого и стоило диво немало. И степняки сбирали дары, потому как ни одна темноволосая красавица не поставит перед мужем снедь без трав душистых да соли редкой.
А потому белое золото менялось на желтое, настоящее, и снова груженые обозы в том же весе возвращались к Велераду. И, говорят, глубоко в подземельях Соляного Княжества все блестело светом холодным. Да и как не верить слухам? Не каждый князь позволит себе столько свечей в подземном Княжестве. И не каждый сможет защитить свои владенья так, как защищены Соляные Копи.
Да, Велерад Великий был богат. И с величиной богатства этого могла сравниться только его старость.
Длинные седые космы свисали до самого пояса, украшенного каменьями самоцветными. И в поясе том держался меч знатный. Под густыми бровями, забеленными инеем седины, да нависшими морщинистыми веками тускнели почти выцветшие глаза. Однако и в них, этих глазах старого человека, чувствовалась небывалая мощь. Колдовская, неведомая до того часу ни Дару, ни Яре.
И гудела она так, как гудело пространство вокруг степняков. Словно бы мерно, но, коль вслушаться, то вновь расслышишь завихрения. А вслед за ними и мысли станут меняться. Путаться. Рождать видения дивные.
Воин отмахнулся от морока, словно бы от мухи надоедливой, и опустил свою знахарку на белые плиты пола, не позабыв твердо взглянуть в глаза Князю. Поклонился низко, подавая пример жене:
- Второй сын Хана приветствует тебя, Велерад Великий. Я - Ашан, прозванный Волком в землях Степи. Мои воины пришли с миром к тебе, и, обещаю, не задержатся надолго.
Внимательным взглядом впился Соляной Князь в
- Добро пожаловать, Князь, прозванный сыном Хана. И жене твоей рады в Копях Соляных.
Он протянул руку к ворожее, и воздух вокруг нее чуть всколыхнулся, обдав Ярославу легким теплом.
- Кровный зарок свершился, как и положено. Кровь всегда возьмет свое. Теперь ты носишь его дитя. И
Ярослава испуганно взглянула на мужа, и тот за нее спросил:
- Кровный зарок?
Велерад засмеялся:
- Знаю, Князь, что не ведаешь о нем. Да и как знать? Обряд-то старый, рожденный Землей Степи у самых ее истоков, когда младенчиков венчали кровью перед богами старыми. А потому боги помнили о том, что эти двое навсегда обещаны. И кто бы ни сватался, кто бы не любился, а все одно: повенчанные небожителями найдут друг друга...